Danilo Gallinari des Denver Nuggets (à gauche) a eu finalement le dessus, contre toute attente, sur Andre Iguodala et les Golden State Warriors. Doug Pensinger/AFP
Le champion NBA en titre, Golden State, s'est fait surprendre et a concédé hier sa troisième défaite de la saison (112-110) sur le parquet de Denver, équipe du bas de tableau.
Après Milwaukee (108-95) le 13 décembre, et Dallas (114-91) le 30 décembre, Denver a à son tour montré au reste de la NBA que Stephen Curry et ses coéquipiers étaient après tout humains.
Les Nuggets étaient pourtant loin d'être favoris de cette rencontre, ayant perdu sept de leurs neuf précédents matches et pointant à une modeste 11e place de la conférence Ouest.
Mais les Warriors, privés de Draymond Green, ménagé, ont mal débuté la rencontre et ne s'en sont jamais remis, malgré un 4e quart-temps échevelé où Curry a inscrit 20 de ses 38 points.
Le meneur de Golden State a même ramené son équipe à deux unités de son adversaire grâce à un improbable panier à trois points à plus de 2 mètres de la ligne (109-107). Mais le meilleur joueur de la saison 2014-15 a ensuite perdu un ballon crucial face à Danilo Gallinari, le principal artisan de la victoire des Nuggets avec un total de 28 points.
Cette défaite tombe mal pour Golden State à cinq jours des retrouvailles très attendues contre Cleveland et LeBron James pour la réédition de la finale 2015.
« On s'est bien battus dans le final, mais on avait fait trop de fautes avant et on n'a pas réussi à compenser l'absence de Draymond Green », a regretté Curry, auteur d'un 7 sur 8 au tir dans le 4e quart-temps.
Cette défaite pourrait revenir hanter les Warriors qui espèrent battre le record des Chicago Bulls, auteurs de la meilleure saison régulière de l'histoire en 1995-96 avec 72 victoires et 10 défaites. Après 39 matches, les Warriors affichent le même ratio que les Bulls de l'époque avec un bilan de 36 victoires et 3 défaites.
Pas de points pour Westbrook
De leur côté, les Clippers, toujours privés de Blake Griffin, ont aligné une dixième victoire de suite, cette fois contre Miami (104-90), la 26e en 39 matches (4e). Les Clippers enregistraient également l'absence de DeAndre Jordan, qui a été obligé de déclarer forfait, après 360 rencontres d'affilée disputées avec son équipe. Le pivot des Clippers, joueur en activité le plus assidu, est actuellement malade (pneumonie).
Houston a signé sa cinquième victoire consécutive, la 21e de la saison, face à Minnesota (107-104) grâce aux 27 points de James Harden qui a dépassé le chiffre symbolique des 10 000 points inscrits en NBA.
Le derby de New York entre les Brooklyn Nets en crise et les Knicks privés de Carmelo Anthony a tourné en faveur des premiers (114-110) qui ne s'étaient plus imposés dans leur salle depuis le 10 décembre 2015, soit dix défaites consécutives. À noter enfin le zéro pointé de Russell Westbrook, pourtant l'un des meilleurs artificiers de la NBA. Le n° 0 d'Oklahoma City est resté muet seulement pour la deuxième fois de sa carrière, la première remontant à mars 2010. Il faut dire que Westbrook n'a passé que 15 minutes sur le parquet face aux Celtics avant son exclusion après deux fautes techniques et deux altercations avec J.J. Barea. Il a tout de même eu le temps de capter 7 rebonds et distribuer 8 passes décisives.
(Source : AFP)
Les résultats
Boston-Indiana 103-94
LA Clippers-Miami 104-90
Brooklyn-New York 110-104
Portland-Utah 99-85
Sacramento-New-Orleans 97-109
Denver-Golden State 112-110
Houston-Minnesota 107-104
Oklahoma City-Dallas 108-89
Charlotte-Atlanta 107-84
Washington-Milwaukee 106-101.
