Première victoire d’étape pour Loeb

Sébastien Loeb (Peugeot), nonuple champion du monde des rallyes qui découvre cette année le Dakar, a remporté sa première victoire d'étape sur le rallye-raid, hier lors de la 2e étape en Argentine (847 km entre Villa Carlos Paz et Termas de Rio Hondo). Loeb a parcouru les 387 km chronométrés de la spéciale, qui a été raccourcie d'une centaine de kilomètres (354 contre 450) en raison des conditions météo difficiles annoncées dans la région, en 3 h 45 min et 46 sec. Après l'arrivée de 12 voitures, l'Alsacien devançait Stéphane Péterhansel, son coéquipier chez la marque au lion, de près de 2 min et 30 sec. Dans la catégorie motos, l'Australien Toby Price (KTM), un des prétendants à la victoire finale, a remporté cette 2e étape entre Villa Carlos Paz et Termas de Rio Hondo. Price s'est imposé devant le Portugais Ruben Faria (Husqvarna), à 20 sec, et le Slovaque Stefan Svitko (KTM), à 1 min et 28 sec. L'Australien, en retrait lors du prologue samedi (16e à 18 sec), prend ainsi les commandes du classement général avec 2 sec d'avance sur l'Espagnol Joan Barreda Bort, un autre des favoris pour la victoire finale, qui a laissé filer un peu plus de trois minutes hier. Aucun ancien vainqueur moto n'est engagé dans cette 38e édition du Dakar. Le tenant du titre, l'Espagnol Marc Coma (5 victoires), est devenu l'été dernier directeur sportif du rallye-raid.
(Source : AFP)

Course qualificative au Maroc, en mai

Le rallye de Merzouga, au Maroc, va rejoindre cette année le circuit Dakar Series, qui regroupe des courses préparatoires et qualificatives pour le Dakar, et accueillera ainsi une épreuve en Afrique pour la première fois, ont annoncé les organisateurs du Dakar. Ce rallye, créé en 2010 par le pilote italien Edo Mossi, aura lieu du 21 au 27 mai et proposera cinq étapes dans le sud-est du Maroc, aux motos et quads notamment. Le rallye de Merzouga rejoint ainsi, parmi les épreuves labellisées Dakar Series, le Desafio Ruta 40, disputé en Argentine, et le Desafio Guarani, au Paraguay. L'ensemble de ces épreuves visent à permettre aux pilotes novices de découvrir le rallye-raid (navigation, endurance, sécurité...) et de se familiariser avec la discipline.