La Méhari revient... en version électrique

Citroën (groupe PSA Peugeot Citroën) a remis au goût du jour une de ses voitures emblématiques des années 1970 et des bords de mer, en présentant un modèle de Méhari électrique, lancé davantage pour des raisons d'image que d'ambitions commerciales. Fruit d'un partenariat avec le groupe Bolloré, le cabriolet 100 % électrique E-Méhari sera commercialisé au printemps 2016 et fabriqué dans l'usine de PSA à Rennes-La Janais (Ille-et-Vilaine). L'objectif affiché par le constructeur n'est pas de gros volumes de ventes, mais d'en faire un élément de son image de marque en « réinventant une icône de l'histoire de Citroën », synonyme de plaisir, admet Xavier Peugeot, responsable produit chez Citroën.
Lancée en 1968 à Deauville, la Méhari historique, avec ses couleurs vives et sa carrosserie en plastique ABS (Acrilonitrile Butadiène Styrène) ondulé, était rapidement entrée dans l'imaginaire. « C'est une voiture dont le nom est mythique. Elle symbolisait la liberté, l'air de 1968 qui était ''vivons libres et sans contraintes'' », se souvient Patrice Vergès, historien de l'automobile. Montée sur un châssis de Dyane avec un moteur bicylindre de 602 cm3, la Méhari fut également immortalisée par le cinéma, apparaissant notamment dans les derniers films de la série Le gendarme de Saint-Tropez, incarnée par Louis de Funès. Toutefois, en dépit de sa notoriété, cette voiture de vacances, dont la production s'arrêta en 1987, ne s'est vendue qu'à 145 000 exemplaires, bien loin des modèles plébiscités à l'époque comme la 2CV et ses cinq millions d'unités.
Pour son nouveau modèle électrique, encore en présérie, Citroën n'a pas souhaité se fixer d'objectifs commerciaux, ni annoncer le prix du véhicule, qui sera « dans la moyenne » du marché de l'électrique. Le cabriolet électrique quatre places, d'une autonomie de 200 km en cycle urbain, est le fruit d'un accord industriel et commercial signé en juin entre PSA et Bolloré. Deux modèles quasiment identiques vont être fabriqués à Rennes : la E-Méhari, sous la bannière Citroën, et la Bluesummer, que Bolloré commercialisera de son côté. Dans les deux cas, le véhicule pourra atteindre une vitesse maximale de 110 km/h et la batterie fournie par Bolloré aura besoin de 8 à 13 heures de recharge une fois à plat.
Pour Patrice Vergès, la sortie de la E-Méhari est un « non-événement », tant la nouvelle Citroën ressemble à la Bluesummer. Il y voit un coup marketing pour surfer sur la « très belle image » de la Méhari, une voiture « encore tendance » qui se vend aujourd'hui autour de 10 000 euros et qu'il n'est pas rare de croiser encore sur les côtes françaises. Bleu, orange, jaune ou beige... le nouveau modèle électrique reprend volontiers les couleurs chatoyantes et la capote amovible de la Méhari de l'époque. Comme elle, il visera une utilisation loisirs, que ce soit en ville ou à la plage, avec la volonté de Citroën d'en faire la deuxième ou la troisième voiture de ses clients et de nouer des partenariats avec des hôtels pour d'éventuelles locations.
(Source : AFP)