Gregg Popovich affiche le nombre hallucinant de 1 043 victoires en saison régulière depuis 1996, date de ses débuts à la tête des San Antonio Spurs. « Pop » a dépassé Rick Adelman, ancien coach de Golden State, Portland, Houston et Minnesota (1 042 victoires), et pointe désormais à la 8e place du classement des entraîneurs de NBA comptant le plus de victoires à leur palmarès. Autre stat en faveur de Popovich : 342, c’est l’écart total de points entre son équipe et ses adversaires lors des 21 victoires cette saison, un écart désormais plus important que celui de Golden State qui compte un écart de 327 points en 24 victoires. Ron Cortes/AFP
Les San Antonio Spurs, dans l'ombre des Golden State Warriors, réalisent une première partie de saison impressionnante : ils sont toujours invaincus à domicile après avoir écrasé Utah 118 à 81. Les Spurs consolident ainsi leur deuxième place de la conférence Ouest avec cette 21e victoire en 26 matches, la 13e à domicile.
Ils ne se sont plus inclinés dans leur salle depuis le 12 mars dernier (128-125 en prolongation contre Cleveland) et ont fait une nouvelle fois la différence avec une défense intraitable : aucun des 13 parmi leurs 14 derniers adversaires n'a réussi à leur marquer 100 points.
Fidèle à ses habitudes lorsque tout va bien pour son équipe, Gregg Popovich a pu ménager ses titulaires, à l'image de Kawhi Leonard (22 points), LaMarcus Aldrige et Tony Parker, auteurs chacun de 18 points, alors que les remplaçants ont répondu présent en totalisant 51 points.
Utah, toujours privé de son pivot français Rudy Gobert, blessé à un genou depuis le 2 décembre, a concédé une troisième défaite consécutive et affiche désormais un bilan de 10 victoires en 23 matches.
Noah sur sa lancée
Dans la conférence Est, le duel entre Indiana et Toronto a tourné en faveur des Pacers, vainqueurs 106 à 90 de leur 14e match cette saison. Les Pacers comptaient pourtant 21 points de retard, mais Jordan Hill (20 points, 13 rebonds) et Monta Ellis (18 points) ont bien relancé leur équipe qui a stoppé Toronto, vainqueur de ces trois précédents matches.
Cette défaite de Toronto a permis à Chicago, facile vainqueur de Philadelphie (115-96), de repasser à la 2e place (14 v-8 d). Joakim Noah, le pivot des Bulls, a réalisé un excellent match avec 15 rebonds, huit passes décisives, deux contres et cinq points. Le Français continue sur sa bonne lancée des dernières semaines : il marque peu et a perdu sa place de titulaire, mais ne baisse pas les bras et se démène comme un beau diable comme a pu le constater Philadelphie.
Meilleure équipe à l'Est lors de la saison régulière 2014-2015, Atlanta va plutôt mal : les Hawks se sont lourdement inclinés à domicile face à Miami 100 à 88 et se sont inclinés à 11 reprises lors de leurs 18 derniers matches. Ils sont dixièmes avec 14 victoires et 12 défaites.
(Source : AFP)
