Zahlé a fait d’émouvants adieux à Élias Skaff

La famille d'Élias Skaff, décédé samedi à l'âge de 67 ans des suites d'une longue maladie, a continué de recevoir hier les condoléances au siège du Bloc populaire, à Zahlé. Parmi les nombreuses personnalités venues lui exprimer leur sympathie, le chef du bloc du Changement et de la Réforme, le général Michel Aoun, accompagné de son épouse, les députés Assem Araji, Mohammad Hajjar, Kassem Hachem, Robert Fadel, Neemetallah Abi-Nasr, les anciens députés Zaher Khatib et Antoine Khoury, les anciens ministres Farid Haykal el-Khazen, Ibrahim Chamseddine, Abdel Rahim Mrad, Fayez Ghosn, Karim Pakradouni et Wi'am Wahhab, ainsi qu'un grand nombre de personnalités du monde judiciaire et religieux.
La veille, mercredi, Zahlé était au rendez-vous pour rendre un ultime hommage populaire à l'ancien chef du Bloc populaire. La dépouille mortelle du défunt avait quitté en matinée l'hôpital de l'Université américaine de Beyrouth (AUB), faisant plusieurs arrêts au niveau de Kahalé, Mreyjate, Saadnayel, Qabb Élias, Chtaura, et Taalabaya, avant d'atteindre sa destination finale.
Le cercueil d'Élias Skaff, parvenu vers 14h à Zahlé, était porté par ses partisans, au milieu d'un infernal et scandaleux tir nourri d'armes automatiques. Pourtant, le Bloc populaire avait, dans un communiqué publié lundi, formellement demandé aux habitants de ne pas tirer de coups de feu durant les obsèques, et ce conformément à la volonté du leader disparu.
Une foule nombreuse de Zahliotes était présente pour les derniers adieux à l'ancien leader grec-catholique de la ville. De nombreuses personnalités politiques de tous bords sont également venues assister aux funérailles. Parmi elles, l'ancien chef d'État, Michel Sleiman, le ministre de l'Intérieur, Nouhad Machnouk, le ministre du Tourisme Michel Pharaon, le ministre d'État pour la Réforme administrative, Nabil de Freige, le ministre des Travaux publics et des Transports, Ghazi Zeaïter, le ministre de l'Éducation, Élias Bou Saab, l'ancien ministre Ghazi Aridi, le secrétaire général du courant du Futur, Ahmad Hariri, la députée Sethrida Geagea, à la tête d'une délégation des FL, les députés Jamal Jarrah, Nawar Sahili et Émile Rahmé, l'ancien député Salim Aoun, l'ancien président de la Chambre, Hussein Husseini, ainsi que Mona Élias Hraoui. Plusieurs dignitaires religieux étaient également présents.

« La maison d'Élie Joseph Skaff va grandir »
Un portrait géant d'Élias Skaff, entouré de ses deux fils, trônait au-dessus de l'entrée de la cathédrale Notre-Dame de la Délivrance, où l'office religieux était célébré. Au cours de l'office, Myriam Tawk Skaf, a prononcé une allocution dans laquelle elle a promis que la maison d'Élie Joseph Skaff « va grandir et rester ouverte à tout le monde », assurant que « mes enfants, Joseph et Gebran, et moi demeurerons sur les pas d'Élias Skaff ».
Fils de l'ancien ministre Joseph Skaff, Élias Skaff a passé une grande partie de son enfance en Nouvelle-Zélande avec sa famille, jusqu'à l'âge de 16 ans. De retour au Liban, et après avoir suivi ses études scolaires à l'école Charles Saad, à Choueifate, il obtient un diplôme d'ingénieur en agriculture en 1975 de l'Université américaine de Beyrouth.
Après la mort de son père, en 1991, il se porte candidat aux élections législatives de 1992, premier scrutin organisé à l'issue de l'accord de Taëf qui a mis fin à la guerre civile libanaise. Il a été élu député dans la circonscription de la Békaa en 1992 et en 1996. Il devient ensuite député de Zahlé lors des élections de 2000 et de 2005. La chance ne lui sourit pas en 2009, ayant perdu son siège face à Nicolas Fattouche et Antoine Abou Khater.
Élias Skaff a été également ministre au sein de plusieurs gouvernements : il a d'abord été ministre de l'Industrie, du 17 avril 2003 au 26 octobre 2004 dans le gouvernement de Rafic Hariri, et ministre de l'Agriculture du 26 octobre 2004 au 19 avril 2005 dans le gouvernement de Omar Karamé, sous la présidence d'Émile Lahoud, puis du 11 juin 2008 au 9 novembre 2009, dans le gouvernement de Fouad Siniora, sous la présidence de Michel Sleiman.
Il a participé à de nombreuses séances de dialogue national, notamment en tant que représentant de la communauté des grecs-catholiques et du Bloc populaire, de 2006 à 2009.
Marié à Myriam Tawk, il était père de deux enfants, Joseph et Gebran.