Le Chili, hors-d’œuvre épicé pour un Brésil sans Neymar

Un Chili en entrée : les débuts du Brésil en qualifications pour le Mondial 2018 s'annoncent épicés, cette nuit à Santiago, d'autant que les traumatisés de la dernière édition devront faire sans leur star Neymar, suspendue. La Coupe du monde 2018 en Russie n'aura de toute façon pas la même saveur que celle disputée en 2014 par la Seleçao à la maison. Mais il faudra au moins ça aux Brésiliens pour oublier les 7 buts encaissés contre l'Allemagne et la piteuse 4e place finale. Et malgré la reprise en main de la sélection par l'homme à poigne Dunga, « l'opération rédemption » ne semble pour le moment pas devoir donner satisfaction.
En compétition officielle, le Brésil reste en effet sur une piteuse élimination en quarts de finale de Copa America, aux tirs au but contre le Paraguay. Et en amical, il a certes étrillé les États-Unis (4-1) en septembre mais a peiné face au Costa Rica (1-0). En face, le Chili est en pleine forme. Honorable huitième-de-finaliste au Brésil, séduisante sous les ordres du flamboyant Jorge Sampaoli et surtout vainqueur de sa première Copa America cet été, la Roja regarde avec gourmandise la campagne qualificative qui se déroulera jusqu'en octobre 2017. D'autant qu'elle pourra pour sa part s'appuyer d'entrée sur ses hommes forts, le gardien Claudio Bravo, les milieux Gary Medel et Arturo Vidal, les attaquants Eduardo Vargas et Alexis Sanchez, tandis que le Brésil devra faire sans Neymar, dont la suspension a été confirmée par le Tribunal arbitral du sport (TAS) au début du mois.
Il reste au Barcelonais, exclu après la fin du match perdu face à la Colombie en Copa America, deux matches de suspension à purger. Le Brésil s'est aussi privé de son ex-capitaine Thiago Silva, cette fois sur décision du sélectionneur. Les Auriverde pourront toutefois se référer à l'historique des confrontations pour se donner du baume au cœur : le Brésil n'a perdu qu'une seule fois contre le Chili en éliminatoires de Coupe du monde, en 2002. Et en quatorze confrontations depuis, il s'est imposé à 12 reprises, pour deux nuls.
« Chaque match dit sa vérité, et les époques sont différentes. Mais le fait d'avoir bien joué à chaque fois que nous avons rencontré le Chili est un avantage », a assuré le vétéran Kaka, rappelé en urgence pour pallier l'absence sur blessure de Philippe Coutinho, le milieu de Liverpool. « Chaque match contre le Chili est difficile, mais nous sommes déterminés à le gagner », a pour sa part assuré David Luiz. Histoire d'éviter un nouveau retour de flamme...

(Source : AFP)