Jay Youngblood, naturalisé libanais pour la bonne cause, dont ces championnats d’Asie, a marqué hier 18 points, un peu moins cependant qu’Ahmad Ibrahim, auteur d’un match énorme hier avec 23 points au compteur.
L'équipe nationale de basket-ball a entamé sous les meilleurs auspices son périple en Chine où elle y dispute les 28e championnats d'Asie des nations, qui durent jusqu'au 3 octobre, par une courte mais précieuse victoire face à son homologue de Taipeh (92-87).
La victoire aura toutefois été (très) longue à se dessiner, tant leurs adversaires auront été coriaces jusqu'au bout. Menés 20-29 à l'issue du premier quart-temps, les Chinois de Taipeh réagissaient immédiatement et comblaient leur handicap dès le deuxième quart pour atteindre la pause avec seulement deux unités de retard (41-43).
Les choses se décantaient rapidement au retour des vestiaires, les protégés de Veselin Matić semblant bien décidés à se mettre à l'abri le plus tôt possible. Aussitôt pensé, aussitôt fait : le Liban
prenait le large en s'assurant un petit matelas de protection avant le début de la dernière ligne droite qu'il abordait avec 12 points d'avance (69-57).
Mais les Taïwanais se déchaînaient et recollaient au score dès les premières minutes du quatrième quart, pour revenir à un point de leurs adversaires (76-77), avant que ceux-ci ne parviennent à reprendre définitivement l'avantage dans les ultimes secondes de la partie.
Dans l'autre rencontre de ce groupe, le Qatar a eu besoin des prolongations pour prendre le dessus sur le Kazakhstan (79-75), mais les deux adversaires semblent à la portée de la sélection libanaise qui devrait franchir ce premier tour sans trop d'encombres.
Dans le groupe C, la Jordanie et Singapour auront fort à faire contre la Chine, pays organisateur et vainqueur à 15 reprises de cette compétition, et la Corée du Sud, deux ogres du basket-ball continental. Ces faits se sont d'ailleurs confirmés hier avec le succès assez facile de la Corée sur la Jordanie (87-60), et la véritable débâcle infligée au Singapour par la Chine (91-42).
La voie de la qualification pour le second semble toute tracée pour l'Iran, tenant du titre et qui n'a fait hier qu'une seule bouchée de son plus sérieux adversaire dans le groupe A, le Japon, atomisé sur le score de 86 à 48.
Le Japon, la Malaisie et l'Inde sont condamnées à se disputer la deuxième place de ce groupe, également qualificative pour le tour suivant, pour lequel l'Inde a pris une sérieuse option en s'imposant sans trop forcer sur leur talent face à la Malaisie (102-73).
La belle surprise palestinienne
Les Philippines, la Palestine, le Koweït et Hong Kong forment enfin l'ossature du groupe B.
Les deux sélections arabes ne partent pas avec les faveurs des pronostics, mais pourraient tout de même créer la sensation si leurs rivaux ne sont pas dans un bon jour, à l'image de la Palestine qui a battu à la surprise générale hier les Philippines, quintuples vainqueurs de l'épreuve, par 75 points à 73. L'exploit des Palestiniens est d'autant plus valeureux que personne ne donnait cher de leur peau à la fin du premier quart temps qu'ils terminaient avec 15 points de retard (12-27), avant de se ressaisir et boucler la rencontre sur les chapeaux de roue.
L'autre équipe de la péninsule Arabique, le Koweït, n'a pas connu la même réussite, bien au contraire. Les joueurs Koweïtiens ont en effet essuyé une défaite cinglante face à Hong Kong, qui s'est imposé avec 37 points d'écart (87-50).
Rappelons que le vainqueur de cette compétition est automatiquement qualifié pour les prochains Jeux olympiques d'été de Rio (6-21 août 2016), alors que les trois autres demi-finalistes sont repêchés et devront disputer un tournoi qualificatif avec d'autres équipes également rescapées de leurs propres compétitions continentales.
Résultats et programme
Groupe A
Iran-Japon 86-48
Malaisie-Inde 73-102.
Groupe B
Koweït-Hong-Kong 50-87
Philippines-Palestine 73-75.
Groupe C
Corée du Sud-Jordanie 87-60
Singapour-Chine 42-91.
Groupe D
Liban-Taipeh 92-87
Kazakhstan-Qatar 79-75.
Le programme d'aujourd'hui
Groupe A
Iran-Inde.
Malaisie-Japon.
Groupe B
Philippines-Hong-Kong
Koweït-Palestine.
Groupe C
Corée du Sud-Chine
Singapour-Jordanie.
Groupe D
Liban-Qatar
Kazakhstan-Taipeh.
Comment aller à Rio ?
Douze pays au total disputeront le tournoi de basket-ball lors des prochains Jeux olympiques d'été de Rio, en août 2016. Neuf d'entre eux se sont directement qualifiés à cette compétition, à la faveur des compétitions continentales qu'ils ont disputées, alors que les trois derniers devront passer par un tournoi de qualification ou de repêchage.
Huit de ces douze pays sont déjà connus : le Brésil (pays organisateur), les États-Unis (champion du monde en titre), le Venezuela et l'Argentine (Amérique), l'Espagne et la Lituanie (Europe), l'Australie (Océanie) et le Nigeria (Afrique). À ces huit pays viendra s'ajouter le vainqueur des actuels championnats d'Asie, pour un total de neuf sélections.
Le nombre des pays repêchés et qualifiés pour les trois tournois éliminatoires prévus diffère selon chaque continent, mais au total, 18 pays disputeront ces tournois de repêchage et seuls les trois heureux gagnants (un par tournoi) feront le voyage à Rio. Quinze d'entre eux sont connus :
Europe : France, Grèce, Serbie, Italie et République tchèque.
Afrique : Angola, Tunisie et Sénégal.
Océanie : Nouvelle-Zélande
Amériques : Canada, Mexique et Porto Rico.
Asie : les trois demi-finalistes du championnat d'Asie des nations.
Les trois autres pays seront choisis par la Fédération internationale de basket-ball pour accueillir les trois tournois de qualification. Ces 18 pays seront divisés donc en trois et disputeront trois tournois séparés dont chaque vainqueur sera qualifié pour les JO.
Mode d'emploi des championnats d'Asie
Le championnat d'Asie des nations version 2015 ne diffère pas trop de ses prédécesseurs, la compétition étant divisée en deux phases bien distinctes : durant la première, les pays d'un même groupe s'affronteront entres eux selon le système championnat. Les trois premiers de chaque poule passent automatiquement au tour suivant, qui se déroulera suivant la même formule à points, avec deux groupes de six équipes, réparties comme suit : les six rescapées des deux groupes A et B seront placées dans le groupe E, alors que les qualifiées des groupes C et D atterriront dans le groupe F.
Les sélections issues d'un même groupe du tour précédent ne joueront plus entre elles, car les points cumulés lors du premier tour compteront également dans la deuxième phase, mais elles affronteront leurs homologues qualifiées de l'autre groupe.
Chaque pays jouera donc effectivement trois rencontres lors de ce deuxième tour. Les quatre premiers (sur six) de chacun des deux groupes E et F obtiennent leur billet pour la deuxième phase qui comporte les rencontres à élimination directe: les quarts de finale, les demi-finales et la finale.
Les organisateurs auraient évidemment pu procéder d'une manière plus simple et surtout plus légère, vu que l'équipe qui remportera l'épreuve devra disputer un total de neuf rencontres (trois lors du premier tour, trois encore au deuxième round, plus les quarts, la demi-finale et la finale, sur une période de 11 jours...).
À titre de comparaison, un pays peut devenir champion du monde de football en ayant disputé au total sept rencontres étalées sur un mois.
Mais ici, on est en Asie, et c'est peut-être (sûrement) ce qui explique cela...
Palmarès de l'épreuve
La première édition des championnats d'Asie des nations de basket-ball s'est déroulée en 1960 aux Philippines, et les maitres des lieux ne se sont pas fait trop prier pour être les premiers à accrocher leur nom au palmarès de cette compétition.
Depuis lors, 26 autres championnats, hormis celui-ci, se sont déroulés un peu partout sur le continent asiatique, et la Chine s'est taillé la part du lion avec 15 trophées remportés, soit plus que la moitié des compétitions organisées. Les Philippines viennent loin derrière avec 5 succès, devant l'Iran, triple vainqueur de ce tournoi. Mais ce dernier est devenu la véritable puissance actuelle asiatique dans le monde du basket, ses trois titres ayant été remportés lors des quatre dernières éditions, en 2007, 2009 et 2013. La Corée du sud et le Japon ferment enfin la marche avec deux victoires chacun.
Quant au Liban, s'il n'a pas (encore) la moindre victoire finale à son actif, il peut se targuer d'avoir remporté la médaille d'argent, synonyme de deuxième place, à trois reprises, s'inclinant deux fois, en 2001 et 2005, face à la Chine, qui était intouchable sous la houlette de la star de la NBA Yao Ming, et, en 2007, année durant laquelle le Liban n'était jamais passé aussi près de la victoire, essuyant une courte défaite en finale contre l'Iran (69-74), alors que les Libanais avaient littéralement laminé ces mêmes Iraniens quelques jours auparavant lors du deuxième tour (82-60).
