Partenariat transpacifique : les sénateurs démocrates se rebiffent

Les démocrates du Sénat américain, emmenés par leur aile protectionniste, ont infligé mardi un camouflet à Barack Obama en bloquant l'examen d'une loi réclamée par le président pour négocier plus facilement des accords de libre-échange. Le soutien des républicains, majoritaires et champions du libre-échange, n'a pas suffi pour surmonter l'obstruction de la minorité démocrate, qui conserve un pouvoir de blocage en vertu des règles traditionnelles de la chambre haute du Congrès.
Le vote révèle l'ampleur de l'hostilité dans les rangs du propre parti du président contre la libéralisation des échanges que Barack Obama entend signer d'ici à la fin de son mandat avec 11 autres pays de la région Asie-Pacifique, dans le cadre du partenariat transpacifique (TPP).
Le scrutin, par 52 voix contre 45, était de procédure : il visait seulement à lancer les débats, pas à adopter la loi et encore moins à approuver un quelconque traité commercial. Le rejet de mardi repousse vraisemblablement au mois de juin, au minimum, le retour de cette législation au Sénat et son éventuelle adoption. Le texte vise à établir une procédure accélérée, dite TPA selon ses initiales en anglais (Trade Promotion Authority), pour que le Congrès approuve ou rejette, sans possibilité d'amendement ni d'obstruction, tout accord de libre-échange négocié par l'exécutif, et ce jusqu'en juillet 2018 ou 2021 si son successeur requérait une prolongation. Elle fixerait aussi des objectifs de négociation.
Quinze accords commerciaux ont été approuvés sous une procédure similaire par le Congrès depuis 1979. Le partenariat transpacifique serait le premier bénéficiaire. L'accord TTIP, avec l'Union européenne, pourrait aussi en profiter mais son horizon est plus distant.
Barack Obama convoite cette procédure parlementaire expresse car elle lui donnerait un pouvoir accru, en empêchant le Congrès de remettre en cause des années de négociations commerciales multilatérales. La résistance de son propre parti, combinée à celle des grands syndicats sous l'ombrelle AFL-CIO, a forcé Barack Obama à multiplier les interventions publiques et privées, les réunions et les coups de fil aux élus.
Mais ses exhortations n'ont pas fait fléchir les démocrates. Officiellement, ils ont fait obstruction car ils souhaitent des garanties sur l'adoption d'autres lois liées au commerce international, notamment le renouvellement d'un programme de formations et d'aides pour les travailleurs américains affectés par les accords de libre-échange. Prévoyant le désastre, la Maison-Blanche avait qualifié la situation de « bordel procédural ». Signe du malaise à gauche, la prudente candidate à la Maison-Blanche Hillary Clinton ne s'est pas prononcée sur le partenariat transpacifique.
(Source : AFP)