Une phase de la rencontre entre Tripoli et Ansar que les premiers nommés ont remportée à la surprise générale.
Le Tripoli Sports Club a atteint la finale de la Coupe du Liban pour la seconde saison consécutive, après l'énorme performance réalisée par ses joueurs ce week-end au stade Amine Abdennour de Bhamdoun face à l'épouvantail Ansar (victoire 3-1), annoncé pourtant comme le grand favori de cette compétition depuis la prise en charge de l'équipe par l'entraîneur français Richard Tardy il y a quelques semaines. Le président des Verts, Nabil Badr, l'avait lui-même annoncé clairement et d'un ton sans équivoque : la Coupe du Liban devenait un objectif prioritaire pour le club, ce dernier ayant fait une croix sur le titre de champion qui est revenu au Ahed, à deux journées de la fin officielle du championnat du Liban.
La rencontre commençait pourtant sous les meilleurs auspices pour Ansar qui prenait la direction des débats et du même coup l'avantage grâce à son défenseur Ramos Junior. Le Brésilien profitait d'un corner admirablement tiré par Amir Lahaf pour s'élever plus haut que tout le monde et catapulter le ballon de la tête dans le coin droit des buts gardés par Abdo Tafeh.
Au lieu de les décourager, ce but a eu plutôt l'effet de booster les Tripolitains qui, n'ayant plus rien à perdre, prenaient la partie à leur compte et faisaient le siège de la surface de réparation des joueurs d'Ansar. Plutôt que de continuer sur leur lancée pour marquer un deuxième but et enfoncer définitivement le clou, ces derniers choisissaient la mauvaise option consistant à protéger leur maigre avantage en se recroquevillant devant leur cage, mais la défense verte tenait à peine sept minutes avant de craquer, à l'image des deux centraux Anas Abou-Saleh et Mohammad Karhani qui se faisaient prendre de vitesse par le meilleur buteur du championnat, Michael Helegeby. L'attaquant ghanéen du Tripoli SC s'infiltrait dans le dos des deux défenseurs, complètement apathiques sur ce coup, et, arrivé seul devant le portier Larry Mehanna, l'ajustait d'un boulet de canon qui terminait sa course dans le petit filet droit.
À peine onze minutes plus tard, l'autre Ghanéen de l'équipe nordique, Necromah Douglas, bénéficiait lui aussi du laxisme de la défense adverse, qui était visiblement dans un jour sans, pour marquer tranquillement le deuxième but de son équipe, sur une remise parfaite du latéral Abdallah Taleb.
La deuxième période ne changeait rien à la donne, le Tripoli SC se payant même le luxe d'accroître son avance grâce à un but du remplaçant Akram Moughrabi qui inscrivait de la tête le but du 3-1, bien aidé il est vrai par une bourde monumentale commise par le gardien Larry Mehanna, aux abonnés absents ce jour-là.
L'année 2015 sera donc une saison blanche pour Ansar qui, après avoir laissé filer le titre pour le Ahed dans le championnat, n'ajoutera pas une quatorzième Coupe du Liban à son palmarès après les treize autres remportées (record national) pour... 17 finales disputées, le tout seulement en 24 ans (entre 1988 et 2012) !
Doublé de Takaji
Sous les yeux de près de deux mille spectateurs disséminés dans les travées du stade municipal de Saïda, Nejmeh s'est réservé l'autre place dans cette finale de Coupe en s'imposant non sans mal face à l'équipe de Chabab el-Sahel sur le score de trois buts à un, un résultat qui ne reflète pas vraiment la réalité des débats sur le terrain.
Comme souvent en cette saison, les Nejmiotes, incapables de faire la différence dans le jeu, ont misé sur leur expérience pour venir à bout des Chabab du Sahel, bien décidés à vendre chèrement leur peau.
Après une première période équilibrée à l'issue de laquelle aucune des deux formations ne parvenait à tromper la vigilance de l'autre, les Nejmiotes pensaient avoir fait le plus dur en ouvrant le score à la 57e minute de jeu par Khaled Takaji, qui reprenait victorieusement un ballon relâché par les mains fébriles du gardien Ali Hallal sur un tir de Hassan Mohammad.
Mais tout était à refaire quand, neuf minutes plus tard, Maneh Kassem remettait les compteurs à zéro d'un but splendide, après s'être joué de la moitié de la défense adverse pour se retrouver seul face au gardien Ahmad Taktouk, qu'il n'avait aucun mal à tromper d'un tir à ras de terre.
Un but partout au bout du temps réglementaire, les deux équipes devaient avoir recours aux prolongations pour se départager.
Un peu mieux physiquement, et surtout beaucoup plus expérimentés, les joueurs de Nejmeh prenaient l'avantage grâce à leur défenseur Kassem Zein dès la première minute de la deuxième période des prolongations, avant que Khaled Takaji ne scelle définitivement le sort de la rencontre en y allant de son deuxième but personnel, le troisième pour son équipe, à quelques secondes du coup de sifflet final, propulsant du même coup le Nejmeh vers la douzième finale de son histoire.
Avantage au Nejmeh
Ce dernier partira toutefois avec l'avantage des pronostics, et un léger ascendant sur son adversaire, après avoir déjà remporté les deux rencontres ayant opposé les deux équipes dans le cadre du championnat (1-0 et 2-1).
La finale 2015 opposant le Nejmeh au Tripoli SC est de toute façon inédite en Coupe du Liban, et une victoire de ce dernier serait historique pour la capitale du Nord qui, aussi bizarre que cela puisse paraître, n'a jamais inscrit son nom au palmarès de cette épreuve, avec seulement deux finales disputées depuis la création de la compétition en 1938 : outre celle perdue la saison passée par le Tripoli Sports Club, uniquement Harakat el-Chabab Tripoli avait également atteint ce stade de l'épreuve, en 1992, et s'était incliné de justesse contre Ansar (0-2 après prolongations).
Quant au Nejmeh, il cherchera à ajouter une sixième Coupe dans sa vitrine, mais surtout la première depuis 1998, date de sa dernière victoire dans cette compétition.
