Cleveland et Washington qualifiés, les Spurs se compliquent la vie

Les Clippers n'avaient pas franchement envie de revenir à leurs bases à Los Angeles en étant menés 1-3, et ça s'est vu sur le parquet. Agressifs d'entrée de jeu, ils ont donné la meilleure des réponses, 48 heures après leur débâcle dans le Game 3, au cours duquel Chris Paul était aux abonnés absent.
Heureusement pour les Clippers, Paul a retrouvé de sa superbe hier, finissant la partie avec 34 points et 7 passes décisives. Il a pleinement assumé son rôle de patron et San Antonio n'a jamais réussi à le stopper, à le freiner ou même à le ralentir, et surtout pas dans le quatrième quart-temps.
Jamais totalement dans le rythme offensivement (44 % aux tirs, 6/25 à trois points) et trop dispendieux aux lancers francs (15/25), les Spurs sont toutefois longtemps restés dans la roue de l'équipe californienne, grâce notamment à Kawhi Leonard, qui a inscrit 8 des 10 premiers points de son équipe et a rentré deux énormes majorés en fin de partie, quand San Antonio était relégué à -14, afin de revenir à -8 (92-106, puis 98-106).
Tim Duncan, qui vient de fêter ses 39 ans, a signé un double-double (22 points, 14 rebonds), mais ce n'était pas suffisant pour faire vaciller des Clippers aussi saignants, qui ont pris le contrôle dans le troisième quart et ont résisté aux coups de boutoir texans dans le quatrième.
Le cinquième match de la série aura lieu demain, à L.A., et le sixième 48 heures plus tard, jeudi, à San Antonio cette fois.

Cleveland terrasse Boston
Cleveland s'est quant à lui qualifié pour les demi-finales de la conférence Est en éliminant Boston par quatre victoires à zéro lors du 1er tour des play-offs.
Les Cavaliers ont signé la quatrième victoire décisive lors du match n° 4 sur le parquet des Celtics (101-93).
LeBron James, de retour depuis l'été 2014 à Cleveland, a marqué 27 points, capté 10 rebonds et fait huit passes lors de ce match marqué par la sortie sur blessure de Kevin Love, l'un des joueurs-clefs des « Cavs ».
Love s'est blessé à l'épaule gauche lors d'un duel avec Kelly Olynyk, qu'il a accusé ensuite de l'avoir blessé volontairement.
La rencontre a alors dégénéré avec notamment l'exclusion de J.R. Smith pour avoir frappé au visage Jae Crowder, au cœur d'une bagarre un peu plus tôt avec Kendrick Perkins.
Les Cleveland Cavaliers, entraînés par David Blatt qui découvre la NBA cette saison, participent pour la première fois aux play-offs depuis la saison 2009-10.
Au prochain tour, en demi-finales de conférence, l'équivalent des quarts de finale, ils seront opposés soit à Chicago, soit à Milwaukee.
Les Bulls mènent par trois victoires à une face aux Bucks et peuvent se qualifier dès le prochain match dans leur salle.

Toronto s'est ecroulé
Qui aurait cru, avant le début de la série entre Toronto et Washington, que la franchise canadienne allait mordre la poussière en quatre matches secs ? Pas grand monde sans aucun doute, surtout que Washington n'avait plus signé un « sweep » en play-offs depuis 1982.
Histoire d'y ajouter la manière, les joueurs de la capitale américaine ont infligé une véritable correction aux Raptors. Une déroute qui ne tardait pas à se matérialiser lorsque Kyle Lowry écopait de trois fautes en sept minutes, dont une technique, le tout assorti d'une altercation avec son entraîneur. À ce moment-là, les Wizards menaient déjà 18-8, avant de boucler le premier quart-temps avec 14 longueurs d'avance (36-22) et plus de 70 % de réussite aux tirs. Soit déjà la fin de tout suspense.
Au final, Washington s'impose de 31 longueurs (125-94) avec notamment 23 points et 10 passes décisives de John Wall.

Dallas encore dans la course
Si Toronto a été sorti sans ménagement, Dallas, lui, a au moins sauvé l'honneur en s'imposant sur son parquet face à Houston (121-109). Pourtant, la messe semblait être dite pour les Mavs qui étaient nettement dominé par les Rockets (25-34) à l'issue du premier quart-temps. Mais Monta Ellis (31 points au final) se chargeait de réveiller les siens et Houston, peut-être endormi par un certain sentiment de supériorité, subissait de plein fouet la réaction d'orgueil des joueurs locaux, auteurs d'un 36-19 dans le deuxième quart qui leur permettait de prendre les commandes de la partie (61-53), pour ne plus les lâcher par la suite. En s'appuyant sur un collectif retrouvé (six joueurs à 10 points ou plus) et en limitant le rendement de James Harden (24 points à 7/15 aux tirs pour le fer de lance offensif des Rockets), Dallas démontre qu'il n'a peut-être pas encore dit son dernier mot dans cette série, même si l'avantage de son adversaire demeure assez substantiel.

Les résultats
Boston-Cleveland 93-101 (Cleveland qualifié, 4-0)
San Antonio-L.A. Clippers 105-114 (égalité, 2-2)
Washington-Toronto 125-94 (Washington qualifié, 4-0)
Dallas-Houston 121-109 (Houston mène 3-1).