L’Atletico Madrid a arraché au courage sa qualification pour les quarts de la Ligue des champions en remontant son handicap du match aller, puis en domptant le Bayer Leverkusen (1-0, 3 t.a.b. à 2) au bout d’une intenable séance de tirs au but. Même battu fin février en Allemagne (1-0), même mis en difficulté à domicile, même poussé dans ses retranchements, le club finaliste de l’édition 2014 a affiché une belle force morale pour s’extirper de ce huitième de finale retour aux airs de piège. Pierre-Philippe Marcou/AFP
On le disait en plein doute, mais l'Atletico Madrid a la tête dure : au mental, le vice-champion d'Europe 2014 s'est qualifié pour les quarts de finale de la Ligue des champions, où sa force de conviction pourrait l'emmener en finale.
Depuis l'arrivée de l'entraîneur Diego Simeone fin 2011, l'Atletico affiche des vertus de courage et d'abnégation qui lui ont valu une belle moisson de trophées : l'Europa League 2012, la Coupe du Roi 2013, le championnat d'Espagne 2014... Mais au fil de ces conquêtes, on pouvait s'attendre à ce que les esprits s'usent et les efforts soient moins intenses. D'autant que l'« Atleti » a perdu à l'intersaison des guerriers comme Diego Costa, Filipe Luis ou Thibaut Courtois, tous trois partis à Chelsea.
Avant le huitième de finale remporté contre le Bayer Leverkusen (0-1, 1-0, 3 t.a.b. à 2), on disait d'ailleurs les « Colchoneros » en ballottage défavorable en C1 et sur la pente descendante en Liga, où ils semblent décrochés dans la course au titre (4e). Pourtant, les hommes de Simeone restent une solide machine à faire déjouer l'adversaire, en particulier dans les matches à élimination directe. Et ils semblent avoir gardé un appétit intact en C1, malgré le crève-cœur de la finale perdue en mai dernier devant le voisin honni, le Real Madrid (4-1 a.p.).
Transcendé par son public...
À domicile, difficile de bousculer l'Atletico : cette saison, seul Villarreal (1-0) en Liga et le FC Barcelone en Coupe du Roi (3-2) y sont parvenus. Mais en C1, le Vicente-Calderon est la chasse gardée des « Matelassiers », qui n'y ont perdu aucun match sur les deux dernières saisons.
Bouillant, bruyant, de mauvaise foi parfois, passionné toujours, le stade de l'Atletico reste un bastion difficile à prendre d'assaut. Il faut entendre les supporteurs rugir de plaisir sur un tacle tranchant ou un dégagement rageur : le peuple « rojiblanco » n'apprécie rien autant que le dépassement de soi, ce qui inspire forcément les joueurs.
Seconds couteaux motivés
Diego Godin et Tiago suspendus, le capitaine Gabi laissé sur le banc, le gardien Miguel Angel Moya qui se blesse au bout de 20 minutes... L'Atletico a dû miser mardi sur ses remplaçants et ces derniers n'ont pas déçu.
Le cas du gardien Jan Oblak est emblématique : décrié pour un match raté contre l'Olympiakos en septembre (3-2), le Slovène est devenu l'un des héros de la qualification en quarts par son sang-froid dans la séance de tirs au but. Bref, l'Atletico dispose d'un groupe compact où chacun est prêt à entrer en jeu, sans états d'âme, et cette équipe « peut prétendre à tout » dans cette C1, selon l'entraîneur de Leverkusen Roger Schmidt. Soit le portrait robot d'un épouvantail avant le tirage au sort de demain. « Personne ne voudra nous affronter », s'est déjà réjoui Mario Suarez.
(Source : AFP)
Les résultats d'hier
Borussia Dortmund (All) – Juventus Turin (Ita) : 0-3
Barcelone (Esp) – Manchester City (Ang) : 1-0.
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