Un vent de jeunesse souffle sur Indian Wells

Un vent de jeunesse a soufflé sur le tournoi d'Indian Wells avec Belinda Bencic et Thanasi Kokkinakis, avant de céder sa place en fin de journée à la nostalgie avec le duel des anciennes n° 1 mondiales Sharapova et Azarenka.
À tout juste 18 ans, Bencic n'a pas froid aux yeux : elle a crânement joué sa chance face à Caroline Wozniacki, il est vrai dans un mauvais jour. La Suissesse, entraînée par la mère de Martina Hingis, s'est imposée en deux sets (6-4, 6-4) et a signé son premier succès face à une adversaire du top 5 mondial, six mois après avoir fait sensation en atteignant les quarts de finale de l'US Open. Pourtant, leur précédente et seule confrontation avait tourné au cauchemar pour Bencic, qui s'était inclinée en juillet 2014 à Istanbul (6-0, 6-0).
« La différence entre les deux matches, c'est que j'ai gagné un jeu, j'étais tellement contente d'avoir remporté ce jeu », a-t-elle expliqué le plus sérieusement du monde. « Je lui avais montré trop de respect à Istanbul, c'est quelqu'un que j'admirais quand j'étais gamine. Là, j'avais une stratégie de jeu et je l'ai bien mise en place », s'est félicitée la 37e mondiale. En 8es de finale, elle retrouvera la Serbe Jelena Jankovic, l'une des deux joueuses du top 10 qu'elle avait éliminée en septembre pour se hisser jusqu'en quarts de finale de l'US Open et qui occupe désormais la 21e place mondiale.

Kokkinakis explosif
Autre victime de premier plan, la Serbe Ana Ivanovic : la n° 6 mondiale a subi pour la deuxième fois en 10 jours, après Monterrey (Mexique), la loi de la Française Caroline Garcia, 28e mondiale à 21 ans (6-2, 5-7, 6-2).
Dans le tableau masculin, la surprise de la journée est venue de Thanasi Kokkinakis (18 ans), 124e mondial et bénéficiaire d'une wild-card, qui est venu à bout de l'Argentin Juan Monaco (32 ans). Le prodige d'Adélaïde, d'origine grecque comme l'autre surdoué du tennis australien Nick Kyrgios, s'est imposé 6-2, 5-7, 7-6 (7/5). Il a surtout fait preuve d'une étonnante maturité alors qu'une décision d'arbitrage aurait pu lui coûter la victoire : à 5-4 en sa faveur, le point de la victoire lui a été refusé par l'arbitre qui a jugé bonne une balle de Monaco en réalité hors limite. Au prochain tour, il va retrouver pour un duel explosif son compatriote Bernard Tomic qui a fait chuter un autre trentenaire, l'Espagnol David Ferrer (7-5, 6-4).
La journée s'est terminée par la 14e confrontation entre Maria Sharapova et Victoria Azarenka, deux anciennes n° 1 mondiales donc, qui ont été sacrées par le passé à Indian Wells. La Russe, n° 2 mondiale, a surclassé Azarenka (6-4, 6-3) pour revenir à sa hauteur, sept victoires partout, au bilan de leurs duels. « C'est sympa de retrouver Vika à ce niveau, mes matches contre elle sont toujours accrochés », a souligné Sharapova. Au prochain tour, la finaliste de l'Open d'Australie 2015, lauréate du tournoi californien en 2006 et 2013, sera opposée à l'Italienne Flavia Pennetta, championne d'Indian Wells en titre, qui a dominé l'Australienne Samantha Stosur (6-4, 6-2).
(Source : AFP)