Emmené par l'inépuisable Russell Westbrook (36 pts), Oklahoma City a infligé à Chicago une inquiétante défaite (109-100), qui est la cinquième pour l'équipe de Joakim Noah lors de ses six derniers matches.
Sans Kevin Durant, le meilleur joueur de la saison 2013-14 touché à un pied, OKC s'est complètement relancé dans la course à la qualification aux play-offs, tandis que Chicago est en chute libre depuis que Derrick Rose est indisponible du fait d'une nouvelle blessure au genou droit.
Le Thunder peut surtout compter sur un Westbrook qui est littéralement en état de grâce depuis un mois et demi : avec 36 points, six passes et onze rebonds, le meilleur marqueur de NBA a réalisé une performance de choix, même s'il est resté à bonne distance du « triple-double » réussi à six reprises lors des huit précédents matches.
Alors que les deux équipes étaient dos à dos au début de la dernière période, c'est lui qui a fait la différence par ses shoots et ses passes décisives, tout en utilisant le maximum de temps pour préserver le mince avantage de son équipe.
Si Pau Gasol (20 pts, 8 rbds), Joakim Noah (15 pts, 7 passes, 3 rbds) et Nikola Mirotic (27 pts, 4 rbds) ont maintenu les Bulls à flot, le retour attendu de Taj Gibson et celui à plus longue échéance de Jimmy Butler devraient donner un nouveau souffle à une équipe désormais sous la menace du 5e, Washington.
Les Spurs montent en puissance
À un mois de la fin de la saison régulière, les San Antonio Spurs se rappellent au bon souvenir de la concurrence avec une nouvelle nette victoire contre Minnesota 123 à 97.
Grâce à cette 41e victoire de la saison, pour 24 défaites, conjuguée au revers à domicile des Clippers face à Houston (100-98), les Spurs sont 5es de la Conférence Ouest, leur meilleur classement depuis le 14, autant dire une éternité.
Les champions en titre se rapprochent petit à petit du niveau que leur avait permis de dominer la saison 2013-14 de bout en bout : contre les Timberwolves, les cinq titulaires, dont Tony Parker (11 pts), ont marqué un mimimum de dix points et le banc a apporté sa contribution avec 62 points, dont neuf pour Boris Diaw qui a capté huit rebonds.
Les Spurs n'ont jamais été menés dans cette rencontre, leur huitième victoire en dix matches.
Autre équipe qui arrive en forme au bon moment, Cleveland a dominé Orlando dans sa salle (123-108).
Les Cavaliers sont 2es de la Conférence Est.
Les Atlanta Hawks, seule équipe déjà qualifiée pour les play-offs, se sont difficilement imposés face aux Lakers (91-86), et Kyle Korver, l'un de leurs meilleurs marqueurs, s'est fracturé le nez.
(Source : AFP)
Les résultats
Toronto-Portland 97-113
San Antonio-Minnesota 123-97
Orlando-Cleveland 108-123
La Nouvelle-Orléans-Denver 111-118
LA Clippers-Houston 98-100
Oklahoma City-Chicago 109-100
LA Lakers-Atlanta 86-91
Phoenix-New York 102-89.
