Atlanta, la cinquantaine rugissante

Vexé par son inattendue défaite à Philadelphie samedi (92-84), Atlanta a passé ses nerfs sur Sacramento (130-105) pour devenir, lundi, la première équipe cette saison à atteindre 50 victoires. Les Hawks, déjà assurés de participer aux play-offs, ont battu plusieurs records en écrasant les Kings : jamais dans leur histoire, ils n'avaient atteint le chiffre symbolique des 50 victoires aussi tôt dans une saison (en 63 matches, contre 70 en 1993-1994). Ils ont marqué aussi 20 paniers à trois points, sur 36 tentés, soit plus de tirs primés réussis que leur précédent record de 19 paniers à trois points datant de 1996. Enfin, les joueurs de Mike Budenholzer ont réussi 52 passes décisives, plus qu'aucune équipe NBA cette saison, et produit leur soirée la plus prolifique de l'exercice, comme pour rappeler qu'il faudrait compter sur eux en play-offs.
Plus tard dans la soirée, Golden State a également décroché son 50e succès de la saison, à Phoenix (98-80). Les Warriors, leaders de la Conférence Ouest qui affichent le meilleur bilan de NBA (50 victoires – 12 défaites), se sont appuyés sur leur redoutable duo Stephen Curry-Klay Thompson, 61 points à eux deux. En revanche, Chicago fait grise mine : les absences conjuguées de Derrick Rose, Jimmy Butler et Taj Gibson commencent à peser sur le moral et le physique des Bulls, qui se sont inclinés dans leur salle (91-101) face à Memphis. Après cette troisième défaite consécutive, Chicago a rétrogradé à la 4e place de la Conférence Est (39v – 26d).

Le joueur du jour : Anthony Davis
Depuis son retour d'une blessure à une épaule qui l'a privé de sept matches et du All Star Game, Anthony Davis (21 ans), le prodige de La Nouvelle-Orléans, a retrouvé sa redoutable efficacité. Il a enchaîné trois matches à plus de 20 points (39 pts, 29 pts et 28 pts), avant de réussir une incroyable soirée face à Milwaukee (114-103) : il a égalé son record de points en un match avec 43 unités et un impressionnant 17 sur 23 au tir. Il a également réussi 6 passes et pris 10 rebonds, pour son troisième match de la saison avec au moins 40 points et 10 rebonds. Seul Russell Westbrook, la fine gâchette d'Oklahoma City qui vise le titre de MVP, a fait aussi bien. Les Pélicans sont 9es de la Conférence Ouest.

Le chiffre du jour : 16
Le nombre de matches où Stephen Curry et Klay Thompson, surnommés les « Splash Brothers », ont marqué chacun au moins 25 points. Curry, candidat au titre de meilleur joueur de NBA, a inscrit 36 points, dont sept paniers à trois points, et Thompson 25 points.

Le duel du jour : les Gasol
Quatre semaines après le All Star Game où ils s'étaient déjà affrontés, Pau et Marc Gasol ont encore croisé le fer : c'est le cadet Marc qui est sorti vainqueur de leur duel. Il a inscrit 23 points (10 sur 16 au tir) lors de la victoire de ses Grizzlies dans la salle des Bulls (101-91). Memphis a consolidé sa 2e place de la très relevée Conférence Ouest (45v – 18d), tandis que Chicago a concédé sa troisième défaite de suite et rétrogradé donc à la 4e place à l'Est. Piètre consolation pour Pau : avec 13 points et 11 rebonds, il a réussi son 43e « double-double » (deux catégories de statistiques à dix unités et plus), égalant son record personnel datant de la saison 2010-2011 avec les Lakers.

(Source : AFP)

Les résultats
Atlanta-Sacramento 130-105
Miami-Boston 90-100
Charlotte-Washington 69-95
Denver-New York 106-78
Chicago-Memphis 91-101
Milwaukee-La Nouvelle-Orléans 103-114
Phoenix-Golden State 80-98
LA Clippers-Minnesota 89-76