L’honneur est sauf ?

En 2012, en pleine mi-temps du Super Bowl, Madonna avait créé l'événement en se produisant sur scène devant plus de 100 millions de téléspectateurs. Pour cette représentation unique, la superstar avait invité les chanteuses Nicki Minaj et M.I.A. à se produire à ses côtés. Très vite, un geste de la chanteuse d'origine sri-lankaise avait provoqué un énorme scandale. L'espace de quelques secondes, M.I.A. avait adressé un doigt d'honneur aux téléspectateurs présents devant leur poste. Une provocation qui ne passe toujours pas. Dans la foulée, la Ligue nationale de football américain avait réclamé 1,5 million de dollars à la chanteuse. Ce geste obscène qui choque toujours, quelle est son origine ?
La guerre de Cent Ans est l'un des plus célèbres conflits du Moyen Âge. Cette longue période de lutte entre la France et l'Angleterre ne fut pas exactement une guerre et dura bien plus que cent ans (116 ans : de 1337 à 1453). Cinq rois de France et autant de souverains anglais se trouvèrent successivement engagés dans ce duel. Trois générations entières vécurent dans un perpétuel climat de troubles et de combats. La guerre de Cent Ans se décompose en une série de batailles, séparées par des périodes de paix relative, ou de trêves. Et quand cessaient les combats, les pillages, la famine ou la peste achevaient de ruiner villes et campagnes. Si l'Angleterre ne fut pas épargnée par cette guerre, la France, où se déroulèrent les batailles, fut plus atteinte que sa rivale. Elle finit cependant par avoir le dessus. Mais les deux belligérants sortirent profondément changés de ce conflit séculaire. À cette époque, les Anglais avaient inventé l'arc droit long, dit longbow. Cet arc avait une telle puissance que les troupes anglaises possédaient là un avantage de taille contre la cavalerie française. Pour contrer cet avantage, les Français avaient pris l'habitude – pour la première fois dit-on lors de la bataille d'Azincourt, en 1415 – de couper systématiquement l'index et le majeur des prisonniers anglais afin que ceux-ci ne puissent plus tirer à l'arc. Les techniques de tir utilisaient en effet ces deux doigts : index et majeur. En signe de défiance, les archers anglais prirent donc l'habitude de commencer les batailles en exhibant leurs deux doigts index et majeur en signe de défiance. Ce serait là l'origine du doigt d'honneur qui continue d'être fait ainsi en Angleterre. Son nom dit « d'honneur » se réfère alors à la provocation des Anglais agitant leur doigt devant les Français. D'ailleurs, les Anglais ont, encore aujourd'hui, gardé cette tradition et expriment leur colère avec ces deux doigts...
D'autres explications à ce fameux doigt d'honneur peuvent prendre source au cœur de la Rome antique. Ce geste obscène est alors appelé digitus, utilisé, au choix, pour insulter son ennemi ou éloigner les mauvais esprits. On trouve d'ailleurs la trace de ce digitus impudicus dans une des comédies les plus célèbres d'Aristophane, Les Nuées, écrite en 423 avant Jésus-Christ... Ainsi Caligula, cet empereur romain sanguinaire un peu fou sur les bords, aurait un jour exigé des sénateurs qu'ils s'agenouillent et baisent son majeur... Une mise en scène qui en dit long sur les rapports entre le Sénat et l'empereur ! Quelques siècles plus tôt, c'est Diogène, ce philosophe grec qui se plaisait, dit-on, à vivre dans un tonneau et à mépriser ses concitoyens, qui aurait un jour brandi son majeur face à Démosthène, ce célèbre orateur et homme politique qui s'opposa à Philippe II de Macédoine, le père d'Alexandre le Grand...
En Afghanistan ou en Iran, c'est le pouce levé qui est synonyme de doigt d'honneur et non le majeur, donc lors de votre prochain voyage évitez le stop, il n'est pas sûr que les Afghans comprennent votre spécificité culturelle... En tout cas, où que l'on soit, ce geste, on ne doit (doigt?) pas le faire !

Sources principales : Histoire-France.net / vazzia.com/oranokwordpress.com