Mikaela Shiffrin et le slalom : la « love story » continue...

La belle romance entre Mikaela Shiffrin et le slalom s'est intensifiée, samedi à Beaver Creek (Colorado), avec la conquête d'un deuxième titre mondial consécutif, à seulement 19 ans, devant une foule énamourée.
La dernière épreuve féminine des Mondiaux 2015 était la plus attendue à Vail et Beaver Creek. Plus encore que le super-G et la descente au début de la quinzaine, auxquels a pris part Lindsey Vonn, la reine du ski américain qui vit une partie de l'année à Vail. Les 4 000 spectateurs du Red Tail Stadium n'avaient en effet d'yeux que pour Shiffrin, l'enfant du pays, un prodige qui domine sans partage le slalom depuis 2012.
Partie avec le dossard n° 2 en première manche, Shiffrin a assommé d'entrée la concurrence, reléguant Tina Maze à plus de 85/100es. Trois autres concurrentes se sont intercalées entre l'Américaine et la Slovène, qui a marqué les Mondiaux avec ses deux titres (descente, supercombiné) et une médaille d'argent (super-G). Entre les deux manches, Shiffrin, double lauréate de la Coupe du monde de slalom qui compte à son palmarès 12 victoires pour un total de 21 podiums, a fait une déclaration d'amour au public de Beaver Creek. « C'est génial de disputer des championnats du monde chez soi, il y a toute cette énergie qui vient du public. C'est mon dernier jour aux États-Unis avant de repartir en Europe (pour la fin de la Coupe du monde), j'essaie d'en profiter au maximum », a-t-elle souligné, tout sourire.

Mots fléchés
Pour prendre son mal en patience avant le départ de la seconde manche, la plus jeune championne olympique de l'histoire du ski alpin s'est plongée dans une grille de mots fléchés, sa grande passion.
La deuxième manche n'a pas été une formalité pour Shiffrin qui a d'abord virtuellement perdu son titre mondial en début de parcours, avant de repasser en tête dans la dernière section. Elle s'est imposée devant la Suédoise Frida Hansdotter, 2e à 34/100es, et la Tchèque Sarka Strachova, 3e à 77/100es, tandis que Maze, à bout de force, a reculé à la 8e place. Shiffrin a ainsi apporté aux États-Unis une deuxième médaille d'or en deux jours, après le titre conquis par Ted Ligety la veille en géant. Ligety, déjà sacré champion du monde de géant en 2011 et 2013, a devancé l'Autrichien Marcel Hirscher (2e) et le Français Alexis Pinturault.
Enfant, entraînée par ses parents Jeff et Eileen, qui l'accompagnent partout sur le circuit mondial, Mikaela disputait peu de courses et s'amusait en skiant en forêt. Elle en a gardé une fraîcheur et un enthousiasme qui séduisent le public et déjà quelques annonceurs. Elle est bien plus populaire que son aînée Lindsey Vonn, reine des épreuves de vitesse, détentrice du record du monde de victoires (64) en Coupe du monde, qui partage la vie de l'ancien n° 1 mondial de golf Tiger Woods.
Après le slalom et le géant – dont elle a pris la 13e place aux Mondiaux 2015 après avoir remporté en début de saison celui de Sölden –, Shiffrin veut élargir son registre et se mettre au super-G : « À terme je veux faire toutes les disciplines, mais je vais y aller doucement, sans risquer de me blesser », a-t-elle prévenu.

(Source : AFP)