Conjonction d’étoiles dans une galaxie en mouvement

Avec quatre joueurs des Atlanta Hawks mais aucun représentant des Lakers ni des Celtics, le All Star Game, « match des étoiles » entre meilleurs joueurs de l'Est et de l'Ouest, reflète l'évolution récente du championnat nord-américain de basket-ball (NBA), a rapporté l'AFP.
Le joueur le plus célèbre de la planète NBA, Kobe Bryant, ne sera pas demain au Madison Square Garden de New York. La star des Lakers était bien sélectionnée pour ce match de gala, mais, comme en 2014, il n'y participera pas à cause d'une blessure qui l'a contraint de mettre fin à sa saison. Il n'y aura donc aucun Lakers, ni aucun Celtics, signe que les deux franchises les plus titrées de l'histoire de la NBA vont mal, empêtrées à la 10e place pour Boston et à la 14e pour Los Angeles de leur conférence respective. Les Atlanta Hawks, qui dominent la conférence Est avec 43 victoires pour 11 défaites, seront en revanche présents en force avec quatre joueurs (Horford, Millsap, Teague, Korver) et leur entraîneur Mike Budenholzer.
Ce dernier et son homologue de Golden State, Steve Kerr, à la tête de l'équipe de la conférence Ouest, ont de nombreux points communs. Ils sont jeunes, occupent leur poste depuis peu, développent avec leur équipe un basket offensif et, surtout, ont été influencés par Gregg Popovich, l'emblématique entraîneur de San Antonio. Budenholzer a été l'adjoint de « Coach Pop » pendant 17 ans jusqu'en 2013, date où il a décidé de voler de ses propres ailes à Atlanta, tandis que Kerr a joué sous ses ordres de 1999 à 2001 et de 2002 à 2003.
Comme il se doit, le All Star Game sera un show spectaculaire avec beaucoup de points marqués et de coups d'éclat des LeBron James, Carmelo Anthony, Kevin Durant, Russell Westbrook ou James Harden. Ultime signe de l'internationalisation de la NBA, deux frères espagnols, Marc et Paul Gasol, se retrouveront face à face, une première dans l'histoire du All Star Game.

Chicago s’offre la der avant le « match des étoiles »