La Danoise Caroline Wozniacki (à droite), finaliste du dernier US Open, a perdu hier la « bataille des ex-n° 1 » contre la Biélorusse Victoria Azarenka, en deux sets (6-4, 6-2), au deuxième tour de l’Open d’Australie. La défaite de Wozniacki vient renforcer l’hécatombe chez les têtes de série à Melbourne, où onze étaient tombées dès le premier tour. Paul Crock/AFP
Le cuirassé Serena Williams, l'avion de chasse Novak Djokovic et Stan Wawrinka, bombardé de missiles, ont rallié le troisième tour de l'Open d'Australie, a rapporté l'AFP, hier lors d'une chaude journée où Caroline Wozniacki a perdu la « bataille des ex-n° 1 » contre Victoria Azarenka.
Le mercure est encore monté, pour approcher les 35° C, et Djokovic a voulu s'épargner un trop long combat sous le cagnard contre le jeune espoir russe Andrey Kuznetsov, 88e mondial. Turboréacteurs à fond, le n° 1 mondial a bouclé la rencontre en trois sets (6-0, 6-1, 6-4) et 1h 24min face à un adversaire qui a levé le poing, en signe de victoire, lorsqu'il a ralenti l'aéronef serbe en marquant – enfin – un jeu dans le deuxième set. Longtemps transparent, Kuznetsov a un peu mieux résisté dans la troisième manche, mais c'était déjà trop tard.
Cela a été moins simple pour Serena Williams contre la Russe Vera Zvonareva. Les deux joueuses ne s'étaient plus rencontrées en grand chelem depuis la finale de Wimbledon 2010 remportée par l'Américaine (6-3, 6-2) à une époque où Zvonareva, actuelle 203e mondiale, était au firmament de sa carrière (2e cette année-là). Serena, déjà n° 1 à l'époque, n'a encore concédé que cinq jeux, mais dans un ordre bien différent (7-5, 6-0). D'abord mollassonne, avec deux balles de set à sauver dans la première manche, la cadette des sœurs Williams est ensuite passée en mode destructrice pour l'emporter. « J'étais un peu trop attentiste dans le premier set. Je me suis dit : tu n'as rien à perdre ici. Relâche-toi et prends du plaisir », a affirmé la quintuple championne de l'Open d'Australie, qui aura droit à un premier test au prochain tour. Elle affrontera l'Ukrainienne Elina Svitolina (n° 26), sa première tête de série.
Azarenka en sniper
Pour Wawrinka, ce sera le Finlandais Jarkko Nieminen, contre lequel il avait perdu il y a quatre ans à Stockholm. Mais c'était une autre époque, où « Stan the Man » n'avait pas encore été sacré à Melbourne ni atteint son plus haut niveau. Pour passer, le tenant du titre a dû se frayer un chemin entre les bombes au service de l'artilleur roumain Marius Copil, auteur de 17 aces et « flashé » à 242 km/h. Sous un soleil de plomb et sur un court « très rapide », le Vaudois était soulagé de s'en être sorti en trois sets, 7-6 (7/4), 7/6 (7/4), 6-3.
Criblé de 16 aces par le Croate Ivan Dodig, le Japonais Kei Nishikori a, lui, laissé un set dans la bataille remportée 4-6, 7-5, 6-2, 7-6 (7/0).
Disparue des radars après une année 2014 gâchée par une blessure au pied gauche, Azarenka est repassée en mode sniper pour abattre sa grande copine danoise, Wozniacki, finaliste du dernier US Open. Ce succès place la double championne de l'Open d'Australie (2012 et 2013) sur orbite vers un potentiel quart de finale explosif contre la reine Serena.
La mitraillette Janowicz
L'Australien Lleyton Hewitt, « vétéran » (33 ans) des campagnes victorieuses de l'US Open 2001 et de Wimbledon 2002, n'avancera pas à ce stade. Son « fighting spirit », qui lui vaudrait une « statue » selon Azarenka, n'a pas suffi face à l'Allemand Benjamin Becker, bourreau, déjà, d'un autre vétéran, Andre Agassi, pour la « der » de l'Américain, en 2006, à l'US Open.
Dans les rangs des têtes de série, sont à déplorer les pertes du Français Gaël Monfils (n° 17), achevé en cinq sets par le mitrailleur polonais Jerzy Janowicz (70 coups gagnants), et de l'Espagnol Roberto Bautista Agut (n° 13), liquidé en quatre manches par le fin limier luxembourgois Gilles Müller, adepte des surfaces rapides.
Chez les dames, Agniezska Radwanska a également sorti l'artillerie lourde (6-0, 6-1 en 44 minutes) face à la Suédoise Johanna Larsson. Et la bondissante slovaque Dominika Cibulkova (n° 11) a mis moins d'une heure pour anéantir (6-2, 6-0) la Bulgare Tsvetana Pironkova.
Les principaux résultats
Simple messieurs (2e tour) :
Novak Djokovic (Srb/n°1) bat Andrey Kuznetsov (Rus) 6-0, 6-1, 6-4
Gilles Müller (Lux) bat Roberto Bautista (Esp/n° 13) 7-6 (7/5), 1-6, 7-5, 6-1
Jerzy Janowicz (Pol) bat Gaël Monfils (Fra/n° 17) 6-4, 1-6, 6-7 (3/7), 6-3, 6-3
Benjamin Becker (All) bat Lleyton Hewitt (Aus) 2-6, 1-6, 6-3, 6-4, 6-2
Milos Raonic (Can/n° 8) bat Donald Young (É-U) 6-4, 7-6 (7/3), 6-3
Stan Wawrinka (Sui/n° 4) bat Marius Copil (Rou) 7-6 (7/4), 7-6 (7/4), 6-3
David Ferrer (Esp/n° 9) bat Sergiy Stakhovsky (Ukr) 5-7, 6-3, 6-4, 6-2
Gilles Simon (Fra/n° 18) bat Marcel Granollers (Esp) 7-6 (7/5), 6-2, 6-4.
Simple dames (2e tour) :
Serena Williams (É-U/n° 1) bat Vera Zvonareva (Rus) 7-5, 6-0
Elina Svitolina (Ukr/n° 26) bat Nicole Gibbs (É-U) 7-6 (7/3), 7-6 (8/6)
Garbine Muguruza (Esp/n° 24) bat Daniela Hantuchova (Svk) 6-1, 1-6, 6-0
Dominika Cibulkova (Svk/n° 11) bat Tsvetana Pironkova (Bul) 6-2, 6-0
Barbora Zahlavova Strycova (Tch/n° 25) bat Kai-Chen Chang (Tai) 6-1, 7-5
Victoria Azarenka (Blr) bat Caroline Wozniacki (Den/n°8) 6-4, 6-2
Petra Kvitova (Tch/n° 4) bat Mona Barthel (All) 6-2, 6-4
Venus Williams (É-U/n°18) bat Lauren Davis (É-U) 6-2, 6-3.
