Le complexe sportif où se déroulera le Mondial 2015 de handball au Qatar. Photo AFP
Le Qatar accueille à partir d'aujourd'hui le Mondial messieurs de handball, un rendez-vous important pour son ambitieuse stratégie sportive, dans lequel il se verrait bien rivaliser avec les grands que sont la France, l'Espagne, le Danemark ou encore la Croatie.
Le petit émirat du Golfe n'est que le quatrième pays non européen à organiser le Mondial masculin en 23 éditions, après le Japon (1997), l'Égypte (1999) et la Tunisie (2005). Le défi est grand pour le Qatar, qui a fait du sport l'un des axes majeurs de sa diplomatie, avec comme perspective plus lointaine l'organisation de la Coupe du monde 2022 de football. Il sera notamment jugé sur sa capacité à remplir les salles, dans un pays où le handball n'est pas aussi populaire que le football, mais où les nombreuses communautés étrangères pourraient aider les organisateurs à atteindre leur objectif. Mais le Qatar aura aussi des ambitions sur le terrain, avec une équipe assez largement composée de joueurs d'origine étrangère et entraînée par l'Espagnol Valero Rivera, sacré champion du monde en 2013 avec son pays. « C'est une équipe qui jouera un rôle et pas uniquement un rôle de trublion », prédit le sélectionneur français Claude Onesta, qui la voit atteindre au moins les quarts de finale.
La France, dont la préparation a été perturbée par le traumatisme des attentats survenus la semaine passée à Paris, sera probablement l'équipe à battre dans ce Mondial.
L'enjeu des JO 2016
Seulement sixièmes il y a deux ans, les Français, doubles champions olympiques en titre, se sont régénérés en décrochant l'an passé leur troisième titre européen. La France est sur la piste d'un cinquième titre mondial, vingt ans après le premier (1995, 2001, 2009, 2011), ce qu'aucune nation n'a encore réussi. S'ils décrochent l'or, les Français seront par ailleurs à nouveau en possession des titres olympique, mondial et européen, une trilogie qu'ils ont déjà réussie en 2008, 2009 et 2010.
La Roumanie (1961, 1964, 1970, 1974) et la Suède (1954, 1958, 1990, 1999) sont aussi à quatre titres. Les Suédois sont présents au Qatar et peuvent aussi rêver d'écrire l'histoire. Mais ils sont un ton ou deux en dessous des Français. La Roumanie n'est, elle, pas qualifiée.
Ce Mondial se double d'un autre enjeu majeur : les JO 2016. Seul le champion du monde sera directement qualifié, mais il faudra finir dans les sept premiers pour ne pas trop se compliquer la tâche en vue de la qualification pour Rio. La France, qui débutera vendredi contre la République tchèque, aura pour principaux adversaires en poule les deux derniers finalistes olympiques, l'Islande (2008) et la Suède (2012).
Tour de passe-passe et tableau déséquilibré
L'Islande ne s'est pas qualifiée sur le terrain, mais a bénéficié avec l'Arabie saoudite d'une invitation de la Fédération internationale (IHF), après le retrait, pour raisons politiques, de Bahreïn et des Émirats arabes unis. Par un tour de passe-passe, l'IHF est aussi parvenue à remplacer l'Australie par l'Allemagne, qui n'était pas non plus qualifiée. Ce choix a provoqué quelques remous. La chaîne publique allemande ARD a accusé l'IHF d'avoir promis une invitation à l'Allemagne avant même qu'elle ne joue son match de qualifications, perdu face à la Pologne, en juin.
La conséquence de tout cela est que le tableau est désormais très déséquilibré, les groupes C (celui de la France) et surtout D étant beaucoup plus relevés que les poules A et B. La France aura donc un huitième très délicat à négocier, normalement contre l'Allemagne, la Pologne, la Russie ou le Danemark, finaliste au Mondial 2013 et à l'Euro 2014. Les autres grands candidats au titre, l'Espagne, qui avait beaucoup gêné la France en demi-finale du dernier Euro, et la Croatie, qui l'avait éliminée en quarts de finale du Mondial il y a deux ans, sont bien tranquilles dans l'autre moitié de tableau.
(Source : AFP)
