Seul équipage 100 % féminin du Dakar 2015, Catherine et Sandrine affichent la couleur : un rose bien flashy, comme celui de leur 4 x 4 et de leurs combinaisons.
Quand elle n'est pas au volant de son petit Izuzu, « un truc bien pour les filles, petit, qui ne fait pas de bruit », Catherine Houlès travaille dans l'entreprise familiale, fondée par ses grands-parents.
Une maison spécialisée dans la passementerie, en région parisienne, et dont le logo, rose, orne la voiture, dans la pampa argentine.
Catherine Houlès, la Parisienne, pilote, Sandrine Ridet, la Marseillaise, navigatrice : les deux femmes se sont rencontrées lors du rallye des Gazelles, dans le désert marocain. Une épreuve 100 % féminine, où Catherine est montée six fois sur le podium, pour une victoire.
La rencontre date des Gazelles 2009. Et c'est lors des Gazelles 2013 que Catherine, « la naine de jardin » comme elle s'autodéfinit, lance son idée à Sandrine : participer au Dakar !
« Elle me l'a demandé en plein désert, dans le fesh-fesh, alors qu'on galérait toutes les deux pour trouver une balise », raconte Sandrine à l'AFP. Mais j'ai dit oui tout de suite. »
Il leur fallait donc une voiture : ce sera un petit
4 x 4 Izuzu qu'elles louent à un rallyman, Christian Jugand, garagiste en Savoie. Un team manager : Éric, le mari de Catherine, qui laisse leurs six enfants aux grands-parents. Deux mécanos : des copains, Loïc et Jean-François. Puis la préparation : les Gazelles 2014.
Objectif : finir l'épreuve
Pour le budget, c'est 150 000 euros, et les voitures personnelles de Catherine et Sandrine « pour que les trois hommes suivent », de bivouac en bivouac.
Un duo de femmes donc. Mais une seule pilote : là, ce sont les résultats en course qui ont désigné Catherine. Pour Sandrine, sapeur-pompier professionnelle, c'est donc la navigation, même si les deux femmes ont prévu de se passer le relais parfois au volant, lors des longues liaisons.
Quant à leur ambition, elle est affichée : finir le Dakar, ce qu'aucun équipage féminin n'a fait depuis 2009. Histoire de faire mentir certains clichés, comme celui de ce responsable de l'organisation qui voulait les éconduire vendredi du stand où chaque partant vient se faire tirer le portrait :
« C'est seulement pour les concurrents », leur lance-t-il. « Vous avez raison, on est là pour nettoyer les douches », a failli lui répondre Sandrine !
(Source : AFP)
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