C’est la première fois cette saison que Golden State enchaîne deux défaites. La franchise d’Oakland reste la meilleure de NBA avec 23 victoires pour cinq défaites, mais elle traverse ses premières turbulences avec trois revers en neuf jours et son plus faible total de points inscrits cette saison. Ici, DeAndre Jordan (OKC) tente de marquer malgré le défenseur des Clippers, David Lee. Victor Decolongon/AFP
Vingt points d'écart. A priori, Chicago a vécu une rencontre très tranquille face aux Lakers. D'autant plus facile que la franchise californienne était privée de son atout numéro 1, Kobe Bryant.
Sauf qu'en basket, il arrive parfois que l'écart final s'avère trompeur. Non, les Bulls n'ont pas eu le sourire durant toute la rencontre. À la fin du troisième quart-temps, ils ne possédaient que six points d'avance (83-77) face à une équipe de Los Angeles courageuse et accrocheuse. Néanmoins, cette belle résistance ne pouvait pas durer indéfiniment, surtout avec un tel déficit aux rebonds (57 prises à 39 pour Chicago, dont 20 offensifs !).
Si Joakim Noah n'en profitait pas pour scorer en raison d'une grande maladresse aux tirs (12 rebonds et 4 points à 2/8), Pau Gasol, lui, se rappelait aux bons souvenirs de ses anciens partenaires en devenant leur bourreau après son solide double-double (23 points-13 rebonds). Une situation « bizarre », comme le reconnaissait l'Espagnol à l'issue du match. « J'ai vécu tellement de choses avec Los Angeles, et me retrouver dans le camp opposé restera comme un moment particulier. » Toujours est-il que l'Espagnol ne faisait pas de sentiments et les Bulls débutaient le dernier acte par un 8-2 (91-79, 38e) rédhibitoire pour des Lakers qui finissaient par lâcher prise totalement.
Et de deux pour les Warriors !
Deux jours après s'être pris une première fois les pieds dans le parquet à Los Angeles, face aux Lakers (115-105), Golden State a subi une seconde défaite d'affilée dans la Cité des Anges, cette fois face aux Clippers (100-86). Une première pour la franchise d'Oakland qui n'avait encore pas connu de revers bissé cette saison. Pourtant, les Warriors avaient idéalement débuté la partie en se détachant rapidement (6-16, 8e). Complètement à côté de la plaque au tir (4/24 lors des douze premières minutes), les Clippers avaient cependant le mérite de fort joliment limiter la casse (18-20). Conséquence, les deux équipes entamaient un intense bras de fer jusqu'à l'entame du dernier acte (73-70), le moment choisi par Jamal Crawford pour inscrire 12 de ses 24 points de la soirée. Il n'en fallait pas plus pour faire céder le leader de la NBA, trahi par son meneur Klay Thompson (15 points à 6/18, 3 passes décisives pour autant de balles perdues) et un secteur intérieur en souffrance face à Blake Griffin (18 points et 15 rebonds).
Retour compliqué de LeBron à Miami
Pour la première fois depuis son transfert à Cleveland en juillet, « King James » a retrouvé ses anciens coéquipiers de 2010 à 2014 et l'AmericanAirlines Arena où il a remporté deux titres NBA, en 2012 et 2013.
S'il a été chaleureusement accueilli par les supporters, ses anciens coéquipiers – dont son grand ami Dwyane Wade qui l'avait hébergé pour la nuit de Noël et ses anciens dirigeants qui ont diffusé une vidéo retraçant ses faits d'armes en Floride – ne lui ont fait aucun cadeau.
Le quadruple MVP est en effet reparti avec une 11e défaite cette saison. Miami restait pourtant sur une cuisante défaite à domicile devant son public face à Philadelphie, la 10e cette saison dans sa salle ! Mais à l'image de Wade (31 pts, 5 rbds, 5 passes), le Heat était très remonté à l'idée de retrouver James (30 pts, 8 passes). « Rien ne pourra détruire notre amitié », a assuré James à Wade en quittant Miami. Cleveland reste 5e de la Conférence Est (17 v-11 d) et Miami 7e (14 v-16 d).
Les résultats
New York-Washington 91-102
San Antonio-Oklahoma City 106-114
Miami-Cleveland 101-91
Chicago-LA Lakers 113-93
LA Clippers-Golden State 100-86.
