Les Suisses d'Alinghi sont bien partis pour remporter les Extreme Sailing Series (ESS) 2014, antichambre de la Coupe de l'America, lors des 8es et ultimes régates de l'année, qui se déroulent d'aujourd'hui à dimanche à Sydney (Australie). Les ESS rassemblent traditionnellement des marins issus de la « Cup », des JO et de la voile hauturière.
La saison 2014 a été marquée par une lutte serrée entre Alinghi (Morgan Larson) et les Omanais de The Wave Muscat (Leigh McMillan), avec les Kiwis d'Emirates Team New Zealand (Dean Barker). Sur les sept « actes » déjà courus, Alinghi en a gagné 4, The Wave Muscat 2 et Emirates Team New Zealand (ETNZ) 1. À Sydney, la lutte opposera plus que jamais Alinghi à The Wave Muscat, ETNZ ayant décidé de se retirer pour se consacrer à la présentation de la Coupe de l'America 2017. « On aurait bien aimé terminer la saison, mais maintenant que le plan d'eau pour la Coupe est officiel (les Bermudes), on préfère concentrer nos ressources sur la préparation de ce défi », a déclaré le patron d'ETNZ, Grant Dalton.
Au classement général provisoire, les Suisses devancent les Omanais de 9 petits points et tout peut encore arriver. Double médaille d'argent aux JO en Tornado, McMillan a remporté les ESS 2012 et 2013. Son leitmotiv favori est : « It's not over until it's over. » En l'absence des Néo-Zélandais, l'autre équipe suisse Realteam (Jérôme Clerc) pourrait bien jouer les trouble-fêtes. Toute la saison, ils ont bousculé les hiérarques de la série, montant en régime régulièrement. L'autre équipage qui monte, c'est celui de Ben Ainslie (J.P. Morgan Bar), en 5e position au classement général provisoire. Les Britanniques, qui ont eux aussi un œil sur la Coupe de l'America, alignent un équipage redoutable, avec deux anciens de la « Cup » (Matt Cornwell/Nick Hutton) et un autre double vainqueur des ESS (2010/2011), Paul Campbell-James.
Les ESS se disputent avec des Extreme 40, catamarans d'une douzaine de mètres de long menés par un équipage de cinq marins. Véritables petites bombes survitaminées, ces multicoques de conception française peuvent voguer à plus de 30 nœuds.
Voici le classement général de la saison à l'issue de la 7e manche :
1. Alinghi (Sui) 65 pts
2. The Wave Muscat (Oman) 56
3. Emirates Team New Zealand (NZ) 49
4. Realteam (Sui) 45
5. J.P. Morgan Bar (G-B) 37
6. Red Bull Sailing Team (Aut) 30
7. SAP Extreme Sailing Team (Dan) 28
8. Oman Air (Oman) 24
9. Gazprom Team Russia (Rus) 24
10. Groupama (Fra) 23
11. GAC Pindar (Aus) 11
(Source : AFP)
