Le sélectionneur italien Giuseppe Giannini lors de la rencontre amicale jouée à Doha face au Qatar le 9 septembre 2013, qui s’était soldée par un match nul 1-1.
Le tirage au sort des éliminatoires de la Coupe d'Asie de football pour les moins de 23 ans effectué cette semaine à Kuala Lumpur, dans la capitale de la Malaisie, n'a pas été clément avec la sélection libanaise qui s'est retrouvée parachutée dans le groupe 1 en compagnie de l'Irak, tenant du titre, Bahreïn, une formation toujours difficile à pratiquer, Oman, une vieille connaissance qui n'a pas toujours porté chance aux Libanais, ainsi que les îles Maldives, plutôt considérées comme le petit Poucet de ce groupe.
Les Maldives sont d'ailleurs le seul pays de ce groupe contre lequel le Liban présente un bilan positif avec 4 victoires en autant de rencontres, alors que la balance penche plus ou moins nettement en faveur des autres adversaires dans les confrontations directes (3 victoires, 6 nuls et 5 défaites contre Bahreïn, 1 succès contre 7 défaites et 6 matches nuls avec l'Irak, et enfin 3 victoires pour 3 revers et 4 nuls face à Oman).
Rien que du gros donc pour les Libanais qui auront du pain sur la planche, surtout avec l'adoption du nouveau système des éliminatoires consistant à qualifier directement le premier de chacun des 10 groupes en lice, accompagné par les cinq meilleurs deuxièmes, auxquels viendront s'ajouter le Qatar, pays organisateur, pour compléter la liste des seize pays qui participeront à cette Coupe d'Asie.
Faux pas interdits
Les faux pas sont donc prohibés pour espérer occuper la première place ou même faire partie des cinq meilleurs deuxièmes (sur 10), et le sélectionneur national, le très controversé Giuseppe Giannini, a déjà pris ses précautions en concoctant un plan de préparation à la mesure du défi qui attend ses protégés, comprenant des stages de préparation, des séances de tactique, sans oublier deux matches amicaux face aux Émirats arabes unis programmés en janvier prochain, avant les choses sérieuses proprement dites qui débuteront en mars 2015.
Ces éliminatoires sont d'ailleurs la dernière chance de redorer le blason du sélectionneur italien qui a été très loin des espérances placées en lui, surtout au vu de son salaire très substantiel. Giannini, annoncé comme le sauveur, présente en effet un bilan guère reluisant avec 4 victoires, 6 matches nuls et 4 défaites en 14 rencontres disputées et après 17 mois passés sur le banc de la sélection du pays du Cèdre depuis juillet 2013.
Rio de Janeiro en ligne de mire
D'autre part, cette Coupe d'Asie, réservée aux jeunes de moins de 23 ans et dont le déroulement est prévu en janvier 2016 au Qatar, devrait servir d'examen grandeur nature à ce dernier pour tester ses infrastructures, ses réseaux d'hébergement et de communication en vue de la Coupe du Monde 2022 dont l'organisation lui est toujours attribuée (jusqu'à nouvel ordre) au milieu d'une polémique qui ne cesse d'enfler et qui est basée sur la capacité d'un aussi petit pays à accueillir un événement d'une telle ampleur, et surtout, sur le paramètre de la chaleur étouffante qui y règne, paramètre considéré à juste titre comme le principal obstacle au maintien de la plus prestigieuse compétition mondiale, tous sports confondus, au Qatar.
Du point de vue purement sportif, ce tournoi permet surtout, outre le prestigieux titre continental mis en jeu, aux trois premiers du classement général final (champion, finaliste et vainqueur de la petite finale) d'accéder directement aux prochains Jeux olympiques 2016 de Rio de Janeiro.
Voici la composition des groupes :
Groupe 1 : Irak, Liban, Bahreïn, Oman, îles Maldives.
Groupe 2 : Jordanie, Koweït, Kirghizstan, Pakistan, Turkménistan.
Groupe 3 : Arabie saoudite, Iran, Népal, Palestine, Afghanistan.
Groupe 4 : Émirats arabes unis, Yémen, Tadjikistan, Sri Lanka.
Groupe 5 : Syrie, Ouzbékistan, Inde, Bangladesh.
Groupe 6 : Australie, Myanmar, Hong-Kong, Chine Taipeh.
Groupe 7 : Corée du Nord, Thaïlande, Cambodge, Philippines.
Groupe 8 : Corée du Sud, Indonésie, Timor-Oriental, Brunei.
Groupe 9 : Japon, Malaisie, Vietnam, Macao.
Groupe 10 : Chine, Laos, Singapour, Mongolie.
Mention spéciale au groupe 3 qui regroupe l'Arabie saoudite et l'Iran, dont les deux confrontations sont prometteuses au niveau de l'intensité et sur le plan parasportif, surtout au vu des relations entre ces deux pays qui, le moins que l'on puisse dire, ne sont pas au beau fixe depuis le début de la crise au Moyen-Orient.
