Une aquarelle originale du « Petit Prince » vendue le 9 décembre à Paris

Une aquarelle du Petit Prince d'Antoine de Saint-Exupéry, première illustration originale de cet ouvrage culte mise en vente depuis 30 ans, sera proposée aux enchères le 9 décembre chez Artcurial, a annoncé la maison de ventes.
Le dessin, qui a servi à l'illustration de l'édition originale du Petit Prince, est estimé entre 400000 et 500000 euros (500000 à 600000 dollars). À l'encre aquarellée, d'un format de 21,2 x 23,9 cm, il est signé en toutes lettres, sans trait d'union, «Antoine de Saint Exupéry», et reproduit à la page 17 de l'édition originale de 1943, précise Artcurial.
L'aquarelle représente le personnage de l'astronome turc découvreur de l'Astéroïde B 612, la planète du Petit Prince. L'astronome montre du doigt un tableau couvert de formules mathématiques.
Antoine de Saint-Exupéry s'était réfugié à New York après la débâcle de 1940. Il y est alors le Français le plus connu grâce à ses écrits (Vol de nuit, Terre des hommes...) et à son héroïsme en tant que
pilote.
Son éditeur américain lui demande d'écrire un conte pour Noël 1942. Saint-Exupéry remet finalement le manuscrit et les dessins du Petit Prince à son éditeur en 1943 avant de quitter New York pour l'Afrique du Nord.
L'édition originale a été publiée à New York en 1943 chez Reynal & Hitchcock et le manuscrit original donné dans cette même ville à la Pierpont Morgan Library où il est conservé. Les dessins aquarellés ayant servi à l'édition originale ont été rapportés en France par l'épouse de Saint-Exupéry, Consuelo, née au Salvador.
Conte initiatique et philosophique au destin exceptionnel, traduit en plus de 270 langues et vendu à 145 millions d'exemplaires sur toute la planète Terre, Le Petit Prince, comme l'ensemble de l'œuvre de Saint-Exupéry parue de son vivant, est déjà libre de droits en Asie ou en Afrique. Elle tombera dans le domaine public en 2035 en France, en 2038 aux États-Unis.
Antoine de Saint-Exupéry a disparu en vol le 31 juillet 1944 au large de Marseille dans des circonstances encore mal éclaircies.

(Source : AFP)