Les meilleurs nageurs de la planète se mesurent au Qatar

Les meilleurs nageurs de la planète ne se sont pas affrontés depuis un an et demi : dès aujourd'hui à Doha, ils vont enfin se mesurer lors des Mondiaux 2014 en petit bassin, avec en tête de liste Ryan Lochte, Cesar Cielo, Florent Manaudou et Katinka Hosszu.
Le Qatar, candidat aux événements sportifs en tout genre, n'avait pas encore accueilli un grand rendez-vous de natation. C'est désormais chose faite avec les Mondiaux en petit bassin, qui auront lieu au Hamad Aquatic Center, une piscine magnifique située au cœur du gigantesque et très élaboré complexe omnisports Aspire. Jouxtant le stade – encore en construction mais déjà bien avancé – qui doit accueillir la finale de la Coupe du monde de football en 2022, le bassin sera le théâtre de belles bagarres alors que la plupart des nations ont envoyé des équipes fortes.
Depuis les Mondiaux en grand bassin en août 2013 à Barcelone, les nageurs ne s'étaient pas retrouvés pour un championnat d'envergure internationale. Américains, Australiens, Russes et Brésiliens se sont donc plutôt bien préparés pour l'événement, à commencer par le maître incontesté du petit bassin, l'Américain Ryan Lochte. Ce dernier, qui compte à son palmarès pas moins de 30 médailles en petit bassin, dont 20 en or, est engagé sur six courses (200 m libre, 200 m dos, 50 m et 100 m papillon, 100 m et 200 m 4 nages).

Hosszu, la dame de fer...
Onze fois médaillé aux Jeux olympiques, Lochte aura fort à faire dès aujourd'hui en séries du 100 m papillon, alors qu'il prendra le départ à côté du champion du monde en titre en grand bassin, le Sud-Africain Chad Le Clos.
Le show sera également largement assuré en sprint messieurs avec de grosses bagarres attendues sur 50 m et 100 m libre. Sur la plus courte des distances, le Français Florent Manaudou, champion olympique en titre, s'avance comme le favori après avoir signé le troisième meilleur chrono de tous les temps il y a dix jours (20''51). Le Brésilien Cesar Cielo, champion olympique de la distance en 2008, aura son mot à dire, tout comme le Russe Vladimir Morozov, détenteur de la couronne mondiale en petit bassin. Sur 100 m libre, Manaudou affrontera Cielo alors que Morozov, également champion du monde en titre sur la distance, n'est pas engagé.
Chez les dames, la Hongroise Katinka Hosszu devrait capter toutes les attentions. Fan du petit bassin où elle excelle, celle qui est surnommée la « dame de fer » arrive en grande forme après avoir battu cinq records du monde ces derniers mois, lors des étapes de Coupe du monde en petit bassin. Elle s'est concoctée un programme gargantuesque comme elle les aime. La Néerlandaise Ranomi Kromowidjojo, double championne olympique 2012, fera son retour à Doha alors que la diva italienne Federica Pellegrini, championne olympique du 200 m libre en 2008, sera également de la partie.
Les championnats du monde ont lieu tous les deux ans.

Sabine COLPART / AFP

Le programme
Les Mondiaux 2014 de natation en petit bassin ont lieu aujourd'hui, demain, vendredi, samedi et dimanche.
Les séries se tiennent à partir de 08h30 (heure de Beyrouth).
Les demi-finales et finales à partir de 17h00 (heure de Beyrouth).