Avec ses éblouissantes falaises de calcaire, ses maisons sur pilotis sur une mer bleu azur, l'île de Panyee est l'image parfaite du paradis thaïlandais. Pourtant, ici, ce n'est pas le paysage qui attire les touristes... mais un terrain de football flottant.
Les mois de troubles politiques et le maintien de la loi martiale depuis six mois ont refroidi une partie des touristes. Mais à Panyee, dans la région de Phanga Nga, dans le sud du royaume, les visiteurs étrangers continuent d'affluer grâce à l'attraction que constitue le terrain de foot. Installé près de la jetée de l'île, sur de grosses piles flottantes reliées par des cordes, ce terrain de 16 sur 25 mètres s'est révélé une aubaine pour le développement local depuis sa construction en 2010 à l'occasion d'une campagne publicitaire pour une banque.
Et quand ils ne sont pas en mer, la passion des habitants, c'est le football. Même le manque de surfaces plates n'a jamais réussi à les arrêter. Traditionnellement, ils jouaient sur la plage, mais cela n'était possible qu'à marée basse. Sinon, ils devaient se replier sur la première version du terrain flottant, construit il y a 30 ans. Mais fait de planches de bois assemblées avec des clous rouillés, celui-ci était quasiment impraticable.
Panyee chérit son attraction comme un porte-bonheur. « Nous devons garder le terrain de football pour nos enfants et nos petits-enfants parce que nous pouvons dire que le terrain est unique », affirme un insulaire. Christophe Archambault/AFP
