Le patronyme des Grimaldi a près de mille ans. Il apparaît à Gênes et s'attache très tôt à un albergo de la cité ligure, l'albergo étant une famille élargie et patricienne. Parmi les plus célèbres on peut citer les Fieschi, les Spinola, les Doria ainsi que les Grimaldi. Des Grimaldi illustrèrent notamment leur cité comme doges ou en commandant des galères.
Le 10 juin 1215, Monaco est pris par des Génois, et à partir de cette date, le Rocher devient l'objet d'une lutte acharnée entre les deux parties se disputant le pouvoir dans la République de Gênes, les Gibelins, partisans de l'empereur, et leurs ennemis jurés les Guelfes, fidèles au pape. Le château fort date du XIe siècle, il a été érigé par les Génois pour assurer la défense de l'empire chrétien contre les sarrasins. Son aspect n'a rien à voir avec le palais princier en sucre d'orge d'aujourd'hui. Avec ses quatre tours et ses hautes murailles, il en imposait et il était impossible de s'en emparer par la force. François Grimaldi, plus connu sous le surnom de « Malizia », ou le rusé, et un cousin à lui du parti Guelfe choisissent d'opérer par la ruse. Le 8 janvier 1247, ils se présentent à la porte de la forteresse déguisés en moines franciscains demandant l'asile pour la nuit. Sans méfiance, l'homme de garde entrouvre la porte. L'erreur est fatale, car les deux moines s'empressent de l'occire avant de pénétrer dans la cour du château à la tête d'une bande d'énergumènes armés. En moins de temps que ne se déroule une partie de polo, les Grimaldi deviennent maîtres de la forteresse.
Cette date, dont la principauté a célébré le 700e anniversaire en 1997, est celle de la première prise de possession de Monaco par la famille Grimaldi... Monaco est aujourd'hui devenu la principauté du bonheur où l'argent coule à flots. Plus de soudards, mais des princes. Plus de fracas des armes, mais des bagnoles de luxe déversant des joueurs de tennis désireux d'échapper au fisc. Plus de barques puant le poisson, mais des yachts aux effluves d'Arabie. Une principauté d'opérette, sur laquelle règne Albert II, 29e prince souverain de Monaco. De ce passé tumultueux, il ne reste qu'une statue grandeur nature de Malizia, déguisé en moine et brandissant une épée qu'on peut voir sur la place du Palais, des armoiries ornées de deux moines en armes, un club de football qui a pris Malizia comme emblème et surtout... une expression : « L'habit ne fait pas le moine ». Chaque Monégasque en témoigne...
(sources principales : hérodote.net, traditions-monaco.com, mMon-expression.info)
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