L'Arabie saoudite, le plus grand producteur de l'Opep, sera avant tout préoccupée par la concurrence du pétrole de schiste américain à la réunion cruciale du cartel qui devrait débattre jeudi à Vienne d'une réduction de l'offre.
Selon des analystes, le royaume est heureux de voir les producteurs de schiste – et même certains membres du cartel – souffrir de la baisse des prix du brut et résistera aux pressions pour réduire la production et soutenir les prix.
Le pétrole a plongé de plus de 100 dollars le baril au début de l'année à 80 dollars actuellement.
« L'Arabie saoudite veut essayer de donner le coup de grâce à ses concurrents producteurs de pétrole de schiste », déclare à l'AFP l'économiste saoudien Abdelwahab Abu-Dahesh.
Pour lui, comme d'autres analystes, le royaume est économiquement assez fort pour résister à la baisse des prix « pendant deux à trois ans ».
Les prix du pétrole se sont effondrés à un plus bas en quatre ans en raison notamment d'une baisse de la demande dans une économie mondiale atone, une forte hausse de la production de schiste et d'autres sources non conventionnelles.
Défendre sa part aux États-Unis
Bien que l'Arabie saoudite et ses voisins, Émirats arabes unis et Koweït, pourraient supporter le coût d'une baisse de l'offre, ils ne réduiront pas leur production car « ils perdront leur part de marché », souligne Fahad al -Turki, économiste en chef à Jadwa Investissement à Riyad.
Selon des statistiques officielles américaines, les exportations saoudiennes aux États-Unis ont chuté de près de 30 %, passant de 1,25 million de barils par jour (mbj) en juillet à quelque 900 000 barils/jour (bj) en août, même si le royaume reste le deuxième plus grand fournisseur américain après que le Canada.
Selon une étude de Commerzbank, le royaume cherche à « se concentrer davantage sur la défense de sa part de marché aux États-Unis », face à un pétrole moins cher tiré des gisements de schiste.
Il a ainsi réduit ses prix du brut vendu sur le marché américain, provoquant une baisse mondiale des cours d'environ 2 dollars, tout en augmentant les prix de son pétrole en Asie et dans d'autres régions.
Riyad en « position de force »
Les innovations technologiques ont permis l'exploitation du schiste en Amérique du Nord et augmenté la production pétrolière quotidienne américaine de plus de 40 % depuis 2006, mais à un coût de production trois à quatre fois plus élevé que celui de l'extraction du pétrole du Moyen-Orient.
Avec une chute des prix à 70 dollars, « la survie des producteurs de schiste sera remise en question », selon M. al-Turki.
Selon lui, le royaume n'a pas besoin de faire d'importantes réductions de production car la baisse continue des prix poussera les producteurs de schiste à sortir du marché, à réduire l'excès de l'offre et à augmenter les prix. « Il est heureux avec une telle dynamique. »
Selon une étude de Capital Economics, le royaume est économiquement « en position de force » par rapport à d'autres membres de l'Opep, et peut ainsi résister à la pression pour réduire sa production.