Dans le film Awakenings, Robert De Niro fut nommé meilleur acteur aux oscars mais, malheureusement pour lui, n'a pas décroché le trophée. L'histoire dit qu'à New York, en1969, le docteur Malcolm Sayer, neurologue maladivement timide, accepte un poste à l'hôpital Bainbridge et se voit confier un groupe de malades atteints de troubles psychiques profonds. Ce sont les derniers rescapés d'une terrible épidémie d'encéphalite qui frappa le pays dans les années 1920. Malcolm découvre peu à peu que ces malades peuvent parfois être tirés de leur inertie. Il administre au plus prometteur d'entre eux, Leonard, un nouveau médicament. Ce dernier, puis d'autres vont alors s'éveiller à la vie. Malcolm se libère lui aussi. Hélas les effets du traitement se révèlent éphémères, les patients retombant dans leur léthargie...
Robert De Niro apporte une bouffée d'air dans ce cadre sinistrose de l'hôpital où les malades sont cloués chacun dans son fauteuil roulant et l'atmosphère se fait lourde et impitoyable. C'est un De Niro qui crève l'écran et qui se prête au jeu majestueusement en rentrant dans la peau de cet handicapé qui va ravir la place principale lors de ce long-métrage. Il est très difficile de rester de marbre face à cette prestation qui teste aussi bien les nerfs que les sentiments. Ça vaut le détour donc ! Dimanche sur Arte, 21:50.
R. R. T.