Sébastien Ogier et son copilote Julien Ingrassia saluant le public avant de prendre le départ du rallye de France hier soir, à Strasbourg en Alsace. Sébastien Bozon/AFP
Le Français Sébastien Ogier, qui a retrouvé hier soir et jusqu'à dimanche les routes alsaciennes sur lesquelles il avait décroché son premier titre mondial l'an dernier, vise une deuxième couronne en WRC au volant de sa Polo-R. Le pilote Volkswagen devra, pour être titré, devancer de six points son équipier, le Finlandais Jari-Matti Latvala, qui lui concède 50 points au classement du championnat du monde alors qu'il ne reste que trois rallyes à disputer (France, Espagne et Grande-Bretagne).
Ogier est apparu très serein mardi et mercredi lors des reconnaissances, assurant se sentir « très en forme et confiant » à la veille d'une épreuve qui pourrait donc le consacrer double champion du monde. « Je prends toujours le départ pour gagner, mais l'essentiel est tout de même de rester sur la route. Et tant pis si cela doit reporter le titre de quelques semaines », avertit Ogier. Pas de prises de risques exagérées donc, d'autant plus que le parcours a été renouvelé à près de 50 %. Ne pas se tromper lors des prises de notes en reconnaissances est primordial.
Épreuve la plus difficile
Le rallye de France est considéré par les pilotes comme l'épreuve asphalte la plus difficile de la saison. « Les conditions sont changeantes, les modifications d'adhérence, parfois très surprenantes, ne sont vraiment pas facile à lire », indique le Belge Thierry Neuville qui avait ouvert son compteur de victoires en WRC le mois dernier en Allemagne, sur asphalte, sa surface préférée. Le pilote Hyundai sera candidat au podium au même titre que le Britannique Kris Meeke qui a succédé cette année à Sébastien Loeb aux commandes de la Citroën DS3.
Mais pour Ogier, la principale menace se nomme Latvala. Les deux pilotes VW se battront à la loyale, le constructeur allemand n'ayant imposé aucune consigne d'équipe. Et pour cause : après avoir décroché le titre constructeurs il y a deux semaines en Australie, Volkswagen est assuré de remporter le titre pilotes. Dans ce contexte, que le meilleur gagne!
Ogier n'aura en tout cas plus à vivre dans l'ombre de Loeb. L'Alsacien avait mis fin à sa carrière il y a un an sur les routes de sa région. Il est aujourd'hui bien loin du monde des rallyes. Le nonuple champion du monde WRC dispute ce week-end en Chine une manche du championnat WTCC. Reste à voir si son absence ne nuira pas à l'engouement d'une épreuve à propos de laquelle on ne sait toujours pas si elle figurera au calendrier 2015.
(Source : AFP)
Le classement des pilotes
1. Sébastien Ogier (Fra) 214 pts
2. Jari-Matti Latvala (Fin) 164
3. Andreas Mikkelsen (Nor) 125
4. Mikko Hirvonen (Fin) 83
5. Thierry Neuville (Bel) 79
6. Mads Ostberg (Nor) 74
7. Kris Meeke (G-B) 67
8. Elfyn Evans (G-B) 57
9. Martin Prokop 37
10. Henning Solberg (Nor) 26.
