Sept Afghans ont été condamnés à mort dimanche pour le viol collectif de quatre femmes, une affaire qui avait provoqué des manifestations populaires de colère dans le pays et dont le procès a été diffusé en direct à la télévision.

Les sept accusés, tous présents au tribunal, ont été jugés coupables de l'enlèvement et de l'agression des femmes d'un petit groupe qui rentrait en voiture à Kaboul le 23 août dernier après un mariage à l'extérieur de la capitale afghane.

Les assaillants vêtus en policiers et munis de fusils ont traîné les victimes hors de leur voiture, les ont volées, avant de les battre et de les violer, selon la justice qui a traité l'affaire dans un procès-éclair de quelques heures à peine.

"Nous étions allées à Paghman avec nos familles. Sur le chemin du retour, des hommes nous ont arrêtés, l'un d'eux a mis son fusil sur ma tête, un autre a volé tous mes bijoux, et le reste de la bande a fait ce que vous savez", a déclaré au tribunal l'une des victimes, recouverte d'une burqa.

Une foule, qui manifestait à l'extérieur de la cour pour exiger la peine de morts contre les sept hommes, a applaudi à tout rompre lorsque le chef de la police de Kaboul Zahir Zahir a demandé à ce que les accusés soient pendus.

"Nous voulons qu'ils soient pendus en public, cela servira de leçon aux autres", a déclaré M. Zahir. "Lorsque nous les avons arrêtés, ils portaient des uniformes de policiers. Ils ont confessé leur crime deux heures seulement après leur arrestation", a-t-il ajouté.

Les sept accusés peuvent interjeter appel de cette décision, a précisé dimanche la justice afghane à propos de cette affaire qui a secoué le pays entier.