Les géants sont au rendez-vous : le Tour d'Espagne, dont la 69e édition s'élance aujourd'hui de Jerez de la Frontera (Andalousie), réunit un plateau ultrarelevé où Chris Froome, Nairo Quintana et Alberto Contador semblent en principe favoris, mais sans garanties. Consolante habituelle des fins de saison mitigées, la Vuelta devrait cette année donner lieu à une bataille au sommet, car une demi-douzaine d'anciens vainqueurs de Grands Tours seront au départ de la première étape, un contre-la-montre par équipes dans les rues de Jerez.
Certes, l'Italien Vincenzo Nibali, victorieux du Tour de France en juillet, sera absent de même que le vainqueur sortant, le vétéran américain Chris Horner (42 ans), retiré hier par son équipe (Lampre) en raison d'un taux de cortisol trop bas. Mais outre le Britannique Froome (Tour 2013), le Colombien Quintana (Giro 2014) et l'Espagnol Contador (5 Grands Tours), il y aura l'Espagnol Alejandro Valverde (Vuelta 2009), le Canadien Ryder Hesjedal (Giro 2012) ou encore l'Australien Cadel Evans (Tour 2011).
Un parcours nerveux et accidenté
Avec les valeurs sûres, comme Joaquim Rodriguez ou Rigoberto Uran, et les valeurs montantes (Thibaut Pinot, Fabio Aru, Andrew Talansky...), cette Vuelta s'annonce extrêmement disputée, même si le physique de certains cadors interroge. Dans quel état de forme seront Froome et Contador, les deux grands déçus de la Grande Boucle ? Le leader de Sky et celui de Tinkoff ont été, tous les deux, contraints à l'abandon en juillet après des chutes. Reste à voir s'ils seront suffisamment remis pour encaisser un parcours nerveux et accidenté (8 arrivées au sommet).
Dans ces conditions, la voie pourrait se dégager pour Nairo Quintana, impressionnant sur le Giro au printemps. Mais le Colombien de 24 ans devra partager la vedette au sein de l'équipe Movistar avec Alejandro Valverde (34 ans), quatrième du dernier Tour de France. Côté français, Thibaut Pinot (FDJ.fr), troisième du dernier Tour de France, visera d'abord un succès d'étape, l'objectif également de son équipier Nacer Bouhanni, qui devra rivaliser dans les sprints avec le Slovaque Peter Sagan ou l'Allemand John Degenkolb.
Et même si le parcours de cette année esquive les routes des Pyrénées, l'ascension des monts de Cantabrie, des Asturies et de Galice s'annoncent particulièrement redoutables pour tous les candidats au podium.
(Source : AFP)
Les dix derniers vainqueurs de la Vuelta
Voici le palmarès du Tour d'Espagne cycliste, avant le départ aujourd'hui de la 69e édition :
2013 : Chris Horner (É-U)
2012 : Alberto Contador (Esp)
2011 : Juan José Cobo (Esp)
2010 : Vincenzo Nibali (Ita)
2009 : Alejandro Valverde (Esp)
2008 : Alberto Contador (Esp)
2007 : Denis Menchov (Rus)
2006 : Alexandre Vinokourov (Kaz)
2005 : Roberto Heras (Esp)
2004 : Roberto Heras (Esp).