Louise Doughty, une auteure britannique qui manie à merveille le suspense psychologique.
Tout d'abord, ne pas se fier à la couverture de l'édition française (Belfond) digne d'un SAS et qui ne rend franchement pas justice à ce livre au suspense prenant soutenu d'un questionnement psychologique dense. Mais se référer plutôt au commentaire de Douglas Kennedy, inscrit en bandeau, qui présente le Portrait d'une femme sous influence de Louise Doughty comme « un véritable page-turner qui vous confronte à l'infinie complexité de l'existence ». Car c'est justement de la complexité des êtres, de leurs destins, de leurs émotions et sentiments que nous entretient l'auteure. Une romancière, dramaturge et critique littéraire britannique dont on perçoit nettement l'intérêt pour la psychologie des êtres et des situations poindre sous la trame fictionnelle qu'elle a concoctée.
Et si le titre français évoque – évidemment ! – le célèbre film de John Cassavetes, à l'héroïne fragile et désemparée, la comparaison s'arête là.
Car le personnage féminin de ce roman est une femme forte. Une scientifique, une cartésienne, une généticienne à la carrière bien établie.
Mais voilà, une femme reste une femme. Et en bonne fille d'Ève, elle résiste difficilement à la passion ! Même – et peut-être surtout – une cinquantenaire. C'est ce que semble vouloir démontrer Louise Doughty, 51 ans – sensiblement du même âge que son héroïne ! –, qui dépeint dans ce récit de cataclysme passionnel les méandres du cœur féminin.
Ainsi, il aura suffi d'une rencontre de hasard, d'un regard soutenu, de quelques mots échangés avec un étranger pour que la très raisonnable Yvonne Carmichael, scientifique reconnue, épouse sage et mère aimante, se laisse entraîner dans une liaison clandestine. De l'homme qu'elle retrouve pour des étreintes passionnées dans des lieux publics, elle ne connaît rien, ignorant même jusqu'à son nom, son prénom. Mais ce qu'elle expérimente avec lui, au-delà de la passion sensuelle, c'est la prise de risque, le secret, le fantasme de liberté et cette impression enivrante d'invulnérabilité. C'est justement cette fausse impression qui la perdra.
Car un soir, tout bascule : elle est abusée par l'un de ses confrères au cours d'une soirée un peu arrosée. Humiliée, fragilisée, terrifiée, Yvonne se confie à son amant. La suite des événements lui fera découvrir la véritable nature de celui-ci... Et la mènera derrière les barreaux, où elle se retrouve à l'issue d'un procès aux rouages méticuleusement décrits.
Comment cette femme, modèle de stabilité, en est-elle arrivée là ? Comment, de victime d'une agression, est-elle devenue présumée coupable ? Une femme adultère est-elle jamais innocente ?
Le roman s'ouvre sur les scènes du procès qu'Yvonne narre elle-même, dans le cadre de son histoire, avec ses mots rationnels et son esprit analytique. À coups de flash-backs, la romancière fait revenir son héroïne sur les événements qui l'ont menée devant les juges, retrace les faits, analyse d'un regard acéré, mais avec une grande finesse psychologique, les mobiles, les situations qui ont amené cette scientifique dans l'âme, ainsi que son mystérieux amant, à sombrer dans l'irrationnel...
Bref, une narration intelligente et richement documentée fait de cette banale histoire de passion en eaux troubles un roman au suspense psychologique addictif et à la lecture instructive à plus d'un niveau.
« Découvrir l'univers » de Louise Doughty est vivement recommandé.
*Disponible dans les librairies beyrouthines.
