Nouveaux combats dans l’Est ukrainien

Des combats se sont produits hier pour la deuxième journée consécutive dans l'est de l'Ukraine où les forces gouvernementales poursuivent leur offensive sur le bastion séparatiste prorusse de Slaviansk. Un porte-parole des forces ukrainiennes a indiqué que l'opération militaire lancée au cours de la nuit autour et dans Slaviansk s'était soldée par deux morts et 42 blessés chez les forces fidèles au pouvoir de Kiev. Le porte-parole a aussi affirmé que les séparatistes comptaient 300 morts et blessés dans leurs rangs, un bilan qui n'a pas pu être confirmé de manière indépendante.
La reprise de l'offensive de l'armée s'est également traduite par des affrontements autour et dans Donetsk, principale cité industrielle du pays, ainsi qu'aux abords de Louhansk. Ces heurts ont provoqué des pertes de part et d'autre. Appuyée par l'aviation, il semble que l'armée peine à enregistrer de réels progrès face aux séparatistes qui occupent des centres urbains densément peuplés. Ces derniers disent avoir abattu un avion de type Su-25 et un hélicoptère, ce que Kiev a démenti.
S'exprimant à propos de ces violences, le ministère russe des Affaires étrangères Serguei Lavrov a dénoncé un « crime » des autorités de Kiev « contre leur propre peuple ». Les États-Unis ont de leur côté affirmé détenir des « preuves » selon lesquelles Moscou continuait à laisser passer des « combattants » et des « armes » dans l'est de l'Ukraine. Néanmoins, l'OTAN a indiqué hier que la Russie a retiré la plupart des quelque 40 000 soldats qu'elle avait massés près de la frontière avec l'Ukraine, et ceux qui restent se préparent à partir.
En attendant, les deux équipes d'observateurs de l'Organisation pour la sécurité et la coopération en Europe (OSCE) déployées en Ukraine et présumées être aux mains des séparatistes « sont en vie », a assuré hier le secrétaire général de l'organisation.
Moscou a par ailleurs accordé à l'Ukraine un répit d'une semaine en repoussant jusqu'au 9 juin la date de son ultimatum sur le gaz et la menace d'une coupure de l'approvisionnement qui inquiète l'Europe.
Enfin, près de 4 000 Ukrainiens fuyant les combats dans l'est du pays, là où Moscou réclame auprès de l'ONU la création de « couloirs humanitaires », ont demandé l'asile en Russie, a annoncé hier le directeur des services migratoires russes, Konstantin Romodanovski.