Van Persie a sauvé les Mancuniens de la noyade en marquant les trois buts nécessaires pour la qualification aux quarts de finale, même si MU fait figure désormais de « petit poucet » de la compétition, avec Dortmund. Andrew Yates/AFP
Cette année, la Ligue des champions ne répond qu'à une seule loi : celle du plus fort. Finis les équipes surprises, les grosses cotes, les Shakhtar, l'Apoel Nicosie ou CSKA Moscou. En 2014, les quarts de finale ne réunissent que la crème de la crème : les clubs les plus riches, ceux qui dominent leur championnat, ceux qui ont écrasé la phase de poules, les meilleurs joueurs. Voilà pourquoi cette édition des quarts de finale peut être considérée comme la plus relevée de l'histoire récente. Et le PSG est prévenu : il n'y aura pas de bon tirage.
Six ont déjà gagné la C1, tous ont déjà une Coupe d'Europe au palmarès
Du haut de leurs quarts de finale, 23 Ligues des champions vous contemplent. Sur les huit clubs qualifiés, six l'ont déjà gagnée. Un vrai plateau de rois où se sont invités l'Atlético Madrid et le PSG, les deux seuls clubs à ne pas avoir soulevé la C1. Mais ils ont déjà inscrit leur nom au palmarès d'une compétition européenne : deux Ligues Europa pour les Espagnols (2010, 2012), la défunte Coupe des Coupes pour les Français (1996). Ces quarts ne se sont ouverts qu'à des habitués.
Tous les premiers de groupe sont là
C'est une grande première. Tous ceux qui ont dominé leur groupe lors de la phase de poules seront présents en quart de finale. Cette année, les gros ne partagent pas.
Ce plateau est, à une exception près, le parfait miroir de la saison de chaque championnat européen. On y retrouve tous les leaders des championnats représentés, notamment ceux qui écrasent leur compétition domestique (Bayern, PSG). Deux dauphins (Dortmund et l'Atlético Madrid) et un troisième qui reste candidat au titre en fin d'année (Barcelone). Au milieu de tous ceux qui règnent chez eux, un intrus : Manchester United. Les Red Devils sont septièmes de Premier League et s'ils veulent disputer la Ligue des champions, ils n'ont pas d'autre choix que de la gagner. Ils sont les seuls dans ce cas.
Six des sept plus gros budgets européens au rendez-vous
Les quarts de finale de la Ligue des champions sont devenus un club fermé. Il y faut son accès VIP monnayé à prix d'or. Six des sept plus gros budgets européens sont au rendez-vous des quarts. Parmi les nababs du Vieux continent, seul Manchester City est absent. Onzième budget européen, Dortmund fait figure de parent pauvre de ces quarts. Et que dire de l'Atlético, qui n'est que 20e au classement des puissances financières européennes.
Les neuf meilleurs joueurs du monde présents
Si le classement du Ballon d'or constitue la référence pour hiérarchiser les individualités, alors les neuf meilleurs joueurs du monde se retrouveront en quarts de finale de la Ligue des champions. De Ronaldo à Bale, en passant par Ibrahimovic, Robben, Iniesta ou Van Persie. Les quarts sont sélectifs et ne s'ouvre qu'aux plus grands. Seule l'élimination de la Juve d'Andrea Pirlo (10e) empêche la réunion du top 10 en quarts.
Qui sont les petits poucets ?
En 2013, Galatasaray voire Malaga. En 2012, l'Apoel Nicosie. En 2011, le Shakhtar Donetsk. En 2010, le CSKA Moscou ou Bordeaux etc. À chaque édition son « petit poucet ».
Ce club sur lequel chaque favori potentiel espère se faire les dents en quart. Cette année, selon un sondage, les fans du PSG souhaitent jouer Manchester United (57 %) et Dortmund (18 %). Soit le champion d'Angleterre aux trois C1 ou le finaliste de la dernière édition. C'est dire si en 2014, plus que jamais, les quarts de finale de la Ligue des champions sont relevés. Ils ne l'ont jamais été autant.
Quatre championnats représentés
Cette Ligue des champions confirme les grosses tendances des dernières années. La première : l'Espagne reste la plus performante à ce stade la compétition. Avec trois clubs, la Liga est le championnat le mieux représenté, comme lors des trois dernières éditions. En revanche, pour la première fois depuis 2009, aucun club italien n'a franchi le stade des 8es de finale. Mais, si l'on excepte la victoire de l'Inter en 2010, aucun pensionnaire de série A n'a accédé aux demi-finales depuis 2007. La lente dégringolade du football italien se confirme.
La Bundesliga, elle, est dans la continuité de ses dernières années : deux clubs en quarts, les mêmes que l'an dernier. Absent du dernier grand huit en 2012-13, l'Angleterre y a placé Manchester United et Chelsea cette année, confirmant la thèse du simple accident. Quant à la Ligue 1, malgré les quolibets et les moqueries qu'elle suscite, elle continue de placer fièrement l'un de ses petits protégés en quart. Hormis en 2011, ce fut toujours le cas depuis 2010.
Voilà dix ans que l'on avait plus vu une telle concentration des forces. Cette année, seuls quatre championnats seront représentés, une première depuis les saisons 2002-03 et 2000-2001.
(Sources : agences)
Six ont déjà gagné la C1, tous ont déjà une Coupe d'Europe au palmarèsDu haut de leurs quarts de finale, 23 Ligues des champions vous contemplent. Sur les huit clubs qualifiés, six l'ont déjà gagnée. Un vrai plateau de rois où se sont invités l'Atlético Madrid et le...
