Les Clippers ne battront pas cette année leur record de victoires consécutives en saison régulière. La faute à des Nuggets surmotivés, bien que quasiment hors course pour les play-offs à l’ouest, et qui ont parfaitement su répondre au défi physique imposé par Blake Griffin (à droite) et les siens. Le match a été très tendu par moments, et plus particulièrement le duel entre Kenneth Faried et « la Bête » notamment, à l’image d’une action dans le deuxième quart-temps où les deux hommes ont failli en venir aux mains. Malgré les 29 points et 7 passes de Chris Paul – qui n’est plus qu’à 4 passes de rejoindre Magic Johnson, John Stockton et Isiah Thomas à 6 000 passes ou plus en carrière –, ce sont bien les Clippers qui ont fini par avoir le dernier mot. Ils sont toujours troisièmes de leur conférence derrière Oklahoma City. Isaiah Downing/Reuters
Battu la veille par Dallas à domicile, Oklahoma City a passé ses nerfs sur Chicago. Le Thunder est en effet revenu de l'Illinois avec une belle victoire (85-97), la 49e de sa saison. Tout ne fut pourtant pas simple, comme souvent contre les petits hommes (pour une fois) verts, pour cause de fête de la Saint-Patrick.
Oui, mais voilà : le Thunder possède en Kevin Durant l'arme fatale dans ce genre de situation. Celui-ci a donc pris les choses en main et Oklahoma City l'a emporté.
Mais avant cela, il avait fallu batailler dur. Sous les panneaux par exemple où Ibaka (15 pts-4 rbds), Adams (6 rbds) et compagnie ont dû s'employer contre Joakim Noah (9 pts, 12 rbds, 9 pds). Le travail était heureusement simplifié à longue distance, Chicago ne parvenant jamais à régler la mire (5/22). La franchise drivée par Tom Thibodeau ne lâchait pour autant pas prise. À l'image de ce 8-0 passé aux visiteurs en début de quatrième quart-temps pour recoller à la marque (75-76). Mais le shoot de Taj Gibson était alors le dernier avant de très longues minutes, 6'30 pour être exact, pour les Bulls. Et à force de jouer à l'élastique, celui-ci finissait par casser. Russell Westbrook pliait ainsi l'affaire (75-89, puis 85-97 score final). Cette victoire ramène OKC quelque peu dans les pas de San Antonio (49v-18d contre 50v-16d pour SA).
Les Clippers, poursuivants immédiats du Thunder, n'ont en revanche pas connu les joies de la victoire. En déplacement à Denver, Chris Paul (29 pts-7 pds), Blake Griffin (26 pts-12 rbds) et leurs camarades se sont inclinés (110-100). J.J. Hickson (21 points en sortie de banc) et surtout Ty Lawson (8 de ses 19 points dans le dernier quart) ont fait la différence pour les Nuggets. Fin de série donc pour LA après 11 succès consécutifs. À noter que c'est déjà à Denver, la saison dernière, que la plus longue série de victoires des Clips (17) s'était achevée. Vous avez dit salle maudite ?
Houston, vainqueur très facilement du Jazz (124-86), avec 30 points pour Terrence Jones, reste tout de même à bonne distance de la 3e place détenue par les joueurs de Doc Rivers.
Les Sixers dansl'histoire
Plus à l'est, Indiana a confirmé son retour en forme après son (petit) passage à vide. Les Pacers ont enchaîné un 4e succès de suite, contre Philadelphie (99-90) qui en est donc désormais à 21 défaites de rang !
Les Sixers sont désormais à la tête de la sixième plus mauvaise série de tous les temps. Ils se sont néanmoins inclinés avec les honneurs cette fois-ci, Hollis Thompson (17 pts), Tony Wroten (17 pts) et Michael Carter-Williams (15 pts, 13 rbds) tenant leur équipe à bout de bras. Mais ce n'était pas suffisant pour freiner la dynamique d'Indiana, incarnée par la réussite de Lance Stephenson (25 pts) et Paul George (24 pts, 8 rbds), plus que jamais leader à l'est.
Brooklyn, net vainqueur de Phoenix (108-95), se rapproche de la 5e place détenue par Washington. Atlanta, qui l'a emporté face à Charlotte (83-97), sécurise aussi un peu plus sa place pour la post-season.
(Sources : agences)
Les résultats
Charlotte-Atlanta 83-97
Indiana-Philadelphie 99-90
Brooklyn-Phoenix 108-95
Chicago-Oklahoma City 85-97
Houston-Utah 124-86
Dallas-Boston 94-89
Denver-LA Clippers 110-100.
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