Paris-Nice : la « course au soleil » s’ouvre à tous les coureurs

Sans contre-la-montre ni arrivée au sommet, la prochaine édition de Paris-Nice évite les rendez-vous fixes, entre le 9 mars pour le départ dans les Yvelines et l'arrivée sept jours plus tard sur la Promenade des Anglais.
Au fil du parcours de la « course au soleil » présenté hier à Versailles, les sprinteurs sont favorisés dans les premières journées, avec notamment une arrivée de prestige sur le circuit nivernais de Magny-Cours (3e étape), les baroudeurs et les puncheurs ensuite.
Après les trois premières étapes de plaine, le final menant à Belleville (4e étape), par les monts du Beaujolais, emprunte des routes type « flandriennes » selon le mot du responsable de la course. Les journées suivantes proposent des profils vallonnés ou accidentés, à l'image de l'arrivée à Fayence (6e étape) au sommet d'un petit « mur » à 10 pour cent de pente.
Si le vainqueur du Tour, le Britannique Chris Froome, a opté pour un autre programme, son coéquipier et vainqueur sortant, l'Australien Richie Porte, a confirmé sa participation, tout comme le champion du monde en titre, le Portugais Rui Costa, et le vainqueur du Tour 2010, le Luxembourgeois
Andy Schleck.
La présence d'autres têtes d'affiche (Boonen, Stybar, Degenkolb, Hushovd, Boasson Hagen, F. Schleck, Van Garderen, Bakelants) laisse aussi de la place aux Français qui peuvent espérer tirer leur épingle du jeu sur le tracé.
À commencer par Sylvain Chavanel (3e en 2009) et deux représentants de la nouvelle vague des sprinteurs, Nacer Bouhanni
et Bryan Coquard.
« C'est la première fois depuis près de 60 ans qu'il n'y a pas de contre-la-montre dans Paris-Nice, a relevé Christian Prudhomme, l'organisateur de la course. « Tout est fait pour que la course soit le plus ouverte possible, que les coureurs osent, qu'il y ait une prime aux audacieux. Je suis bien incapable de dire qui va gagner. »
(Source : AFP)