Les « surfeurs-utopistes » de Beyrouth

Quelques minutes après 7h30, une dizaine de jeunes arrivent au premier étage de « Zico House » qui est une espace de culture alternative à Hamra. « Quelles langues va-t-on étudier aujourd´hui ? » Demande Karim Slim, un étudiant en médecine de 23 ans, qui organise les rencontres hebdomadaires d´échange de langues pour l'association de « Couchsurfing ». Le groupe décide de pratiquer l´arabe, l´anglais, le français et l'allemand, et, peu à peu, les conversations en toutes langues remplissent la salle...

Établie aux États-Unis en 2004, Couchsurfing est une entreprise qui facilite un service d´hébergement temporaire, de particulier à particulier, gratuit. Traduit de l'anglais « couch » qui veut dire canapé, le principe des membres de l'association du « couching » serait donc virtuellement de « passer de canapé en canapé » ou plus simplement d'un hébergement à l'autre.. Aujourd´hui, il y a 5,5 millions de membres dans tous les pays du monde. Au Liban, 3,885 membres habitent à Beyrouth et ses banlieues. C´est la cause pour laquelle Karim Slim a rejoint Couchsurfing : il cherchait des libres penseurs au Liban. « J´avais des difficultés à trouver des copains à l´université, explique-t-il, la plupart des étudiants étaient vraiment limités dans leur recherche de nouveaux amis. Personne ne se libérait de son groupe communautaire. Par contre, la religion ne joue aucun rôle dans les rencontres de Couchsurfing. » Selon Karim Slim, ce qui unit les membres de « Couchsurfing » n´est pas le sectarianisme, mais l´amour du voyage : « Quand on se trouve dans un autre pays, les tensions religieuses auxquelles on fait face au Liban paraissent moins conflictuelles. En bref, cette expérience va permettre de transcender ces problèmes ! »

Karim Slim vient de la banlieue sud de Beyrouth où il habite avec ses parents, son frère et sœur. Quand il a rejoint l´association il y a trois ans, ses parents refusaient d´héberger des étrangers dans leur maison. Mais lorsque Karim a commencé à voyager et aller d'un hébergement à un autre, ses parents ont commencé à accepter l'idée d´héberger les gens qui avaient accueilli leur fils à l'étranger. Ils étaient même prêts à recevoir des filles. « Mes parents sont conservateurs, dit Karim Slim en souriant, mais ils s'inquiètent plus pour ma sœur qu'en ce qui me concerne ! »

En regardant de près quelques profils masculins sur « Couchsurfing », on pourrait vraiment avoir l´impression que c´est un site Internet pour se trouver de petites amies étrangères. « Ça existe, confirme Karim Slim, mais c´est une minorité qui n´a pas compris l´idée de Couchsurfing !
Heureusement, c´est facile d´identifier les individus peu recommandables quand on jete un coup d´œil sur les commentaires : tous les membres de l´association peuvent donner leur avis sur tous les autres membres qu´ils ont rencontrés via Couchsurfing. »

Apparemment, la crise syrienne n´a pas vraiment touché les activités de Couchsurfing au Liban. Bien sûr, il y a peu de touristes à Beyrouth, mais les étudiants étrangers et les stagiaires sont revenus au Liban. Ce soir à Zico House, à la soirée consacrée à la pratique des langues, il y a trois Libanais, deux Syriens, une Allemande, une autre Allemande d'origine marocaine, un Français et un Franco-Libanais. L´organisateur, Karim Slim, souhaiterait qu'un plus grand nombre de Libanais aient la chance de découvrir Couchsurfing qui est une association cosmopolite. Son objectif ne se limite pas seulement aux étrangers qui visitent le Liban, mais songe aussi à faciliter la vie aux Libanais qui cherchent d'autres Libanais en dehors de leur propre religion. Par les temps qui courent, ce genre de rencontres est plus important que jamais.

(P.-S. : il y a deux rencontres hebdomadaires à Beyrouth : la rencontre officielle de « Couchsurfing » chaque mardi à 20 heures au Meister, Gemmayzé, et l´échange de langues chaque mercredi, 19h30 à « Zico House », Hamra).