Deux affiches de rêve, ManCity-Barcelone et Arsenal-Bayern Munich

Deux grosses affiches seront au programme des 8es de finale de la Ligue des champions, dont le tirage au sort a été effectué hier, avec un duel entre deux grands favoris, Manchester City et le FC Barcelone, et un affrontement entre le Bayern Munich, tenant du titre, et Arsenal, leader du championnat d'Angleterre.
Les matches aller auront lieu les 18-19 février ou les 25-26 février, les matches retour sont prévus les 11-12 mars ou les 18-19 mars.
Les Citizens, qui viennent d'effectuer ce week-end une démonstration contre Arsenal (6-3) lors du choc de la Premier League, étaient les épouvantails du plateau. Pas de chance donc pour les Blaugrana de Lionel Messi et de Neymar qui devront batailler pour se hisser pour la 7e fois d'affilée en quart de finale de la C1.
Avec un secteur offensif qui n'a rien à envier aux Catalans (Agüero, Silva, Negredo, Dzeko, Nasri, Navas...) et un leader dans l'entre-jeu de la trempe de Yaya Touré, l'équipe entraînée par le Chilien Manuel Pellegrini peut enfin frapper un grand coup sur la scène européenne après deux échecs consécutifs en phase de groupes et se montrer digne des investissements colossaux de ses propriétaires venus d'Abou Dhabi.
C'est en tout cas un festival de buts qui est attendu puisqu'en 16 journées de championnat, City a déjà inscrit 47 buts, et le Barça, qui espère d'ici là retrouver son génie Messi (blessé à la cuisse), 44.
Le Bayern Munich peut également trembler. Les Bavarois, vainqueurs en 2013 et trois fois finalistes sur les quatre dernières éditions, n'ont pas été vernis en héritant des Gunners, auteurs d'un beau début de saison et en tête en Angleterre.
Les deux formations s'étaient déjà croisées au même stade de l'épreuve la saison dernière et le Bayern s'en était sorti d'extrême justesse (3-1, 0-2) malgré un match retour à la maison, comme cette année. Un avertissement sans frais pour Franck Ribéry et consorts.

Le Paris SG bien servi
Le Chelsea de José Mourinho ne devra pas non plus sous-estimer Galatasaray, sorti indemne de sa poule aux dépens de la Juventus Turin. Le grand technicien portugais pourra croiser avec un certain plaisir son ancien poulain Didier Drogba.
L'AC Milan, mal en point en Italie et loin de sa grandeur d'antan (7 C1 au palmarès), risque aussi de sérieusement souffrir face à l'Atletico Madrid, dauphin du Barça en Liga et emmené par le « serial buteur » Diego Costa, meilleur artificier en Espagne à égalité avec Ronaldo (17 réalisations).
Les autres prétendants peuvent, eux, respirer, à l'image du Real Madrid, qui sera opposé à Schalke 04. Sur la route de la fameuse « Decima », le 10e sacre européen qu'ils convoitent sans succès depuis 2002, les Merengues peuvent voir l'avenir immédiat avec sérénité. Avec un Cristiano Ronaldo en état de grâce (premier joueur de l'histoire de la C1 à avoir inscrit 9 buts lors de la phase de groupes), le Real n'a pour le moment pas grand-chose à craindre.
Le Paris SG d'Ibrahimovic et de Thiago Silva a aussi eu de la chance avec le Bayer Leverkusen, 2e de la Bundesliga. Ce qui devient une habitude au fil des années pour le champion de France lors des tirages au sort nationaux ou continentaux.
Le PSG, devenu un mastodonte financier depuis son rachat en 2011 par un fonds d'investissement du Qatar, peut ainsi se projeter sans crainte vers les quarts de finale, atteints au cours de l'exercice précédent sous la direction de Carlo Ancelotti, remplacé par Laurent Blanc.
Enfin, Manchester United, qui a tant de mal à digérer le départ du légendaire manager sir Alex Ferguson et la transition avec son successeur David Moyes (8e en Angleterre), peut souffler avec l'Olympiakos, tout comme le finaliste, le Borussia Dortmund, avec les Russes du Zenit St Pétersbourg.
(Sources : agences)

Les déclarations

Manchester City-FC Barcelone
Manuel Pellegrini (entraîneur de Manchester City) : « Je pense que Barcelone n'est pas ravi de son tirage au sort. Ce n'est plus la même équipe qu'il y a deux ans. C'est un grand match entre deux grandes équipes. Il reste les 16 meilleures, alors le Real, l'Atletico ou le PSG, pour moi c'était pareil. Le plus important, et on l'a déjà fait, c'était de se qualifier pour les 8es de finale. Jouer contre le Bayern, c'était un bon test qui montre ce que l'on peut faire à l'avenir. Mais tout cela se passera en février, alors on s'en préoccupera le moment venu. »

Bayer Leverkusen-Paris-SG
Simon Rolfes (capitaine de Leverkusen) : « Il n'y avait pas de tirage facile pour nous car tous les adversaires possibles étaient de top niveau européen. Et on a hérité du PSG. C'est un énorme défi que nous acceptons volontiers. On attend ces matches avec impatience. »
Laurent Blanc (entraîneur du PSG) : « Ça aurait pu être plus difficile, mais tous les matches sont difficiles, surtout en 8e de finale. Après, il y a peut-être un degré en fonction de l'adversaire. Quand vous voyez le premier match (City-Barcelone) qui a été tiré, il n'y a que de grosses équipes. On a évité City, qui était l'épouvantail avec Arsenal, on va préparer ce match comme il faut, de manière professionnelle. On a beaucoup de respect pour Leverkusen, on va l'étudier, il y a encore un peu de temps. On va regarder un peu plus que d'habitude le championnat allemand. Je les ai vus contre Manchester United, ils avaient perdu 0-5, mais ce n'était pas leur meilleur match. C'est une équipe de qualité, même si elle est loin du Bayern. »

AC Milan-Atletico Madrid
Adriano Galliani (administrateur délégué de l'AC Milan) : « Il reste deux mois, cela n'a pas de sens de commenter un tirage au sort maintenant. Nous ne savons pas comment nous serons ni comment ils seront, eux. Les tirages ne se commentent pas, ils s'acceptent. J'ai vu jouer l'Atletico, il est en tête en Espagne à égalité avec Barcelone et devant le Real Madrid. Il progresse bien. »

Arsenal-Bayern Munich
Matthias Sammer (directeur sportif du Bayern Munich) : « On n'a pas le choix, alors on prend ce qui vient. Je ne me soucie même pas de savoir si on se déplace dans l'île en premier ou pas, ça n'a aucun impact. L'important est d'être deux fois en bonne forme physique et mentale. Pour l'heure, on est concentré sur le tournoi d'ici (NDLR : le Mondial des clubs au Maroc). »

Olympiakos-Manchester United
John Alexander (secrétaire général de ManU) : « Si vous regardez les prochains adversaires d'Arsenal et de City, cela montre l'importance de finir 1er de son groupe. Car dans ce cas, n'importe quel adversaire est un gros. United est un club apprécié en Grèce, alors on sera bien suivi là-bas. »

Zenit St-Pétersbourg-Borussia Dortmund
Jürgen Klopp (entraîneur de Dortmund) : « Je n'ai jamais été en Russie et je me réjouis de ces matches en février et mars. On commencera à étudier le cas St-Pétersbourg dans les semaines à venir. Quiconque a survécu au premier tour possède forcément beaucoup de qualités. Mais je ne peux et ne veux pas juger St-Pétersbourg à chaud. Ce ne serait pas sérieux plus de deux mois avant notre confrontation. »

Galatasaray-Chelsea
Juan Mata (meneur de Chelsea) : « Dans l'équipe, nous sommes tous excités par ce tour. Finalement, c'est Galatasaray et ce sera le retour de Drogba. Didier a été une légende ici. Je suppose qu'il sera aussi très excité par l'idée d'un retour. Il a fait beaucoup de choses bien ici et a marqué de nombreux buts importants. En fait, il a peut-être même marqué le but le plus important de l'histoire du club (en finale de C1 en 2012, NDLR). »

Schalke 04-Real Madrid
Benedickt Höwedes (capitaine de Schalke) : « Je me réjouis d'affronter deux fois le Real Madrid. Dommage que Sami Khedira ne sera pas présent en raison de sa blessure. Jouer au Bernabeu sera quelque chose de tout nouveau pour moi. Même si le Real sera le grand favori, je nous vois une petite chance. »