Des trois équipes transalpines engagées en C1 avec la Juve et Napoli, le club lombard ne faisait pas figure de favori absolu pour représenter l’Italie en huitièmes de finale. Incapables d’enrayer leur déclin sportif (9e, à cinq points de la zone rouge et quatorze du podium), minés par des luttes de pouvoir, les Rossoneri offraient plutôt le profil du gros poisson qui tomberait tôt. Ils avaient tout à craindre de ce groupe H, avec trois habitués des joutes européennes... Et pourtant l’institution rouge et noire sera bien présente au rendez-vous des seize meilleurs, comme à son habitude depuis onze ans.
Avec Demba Ba aux avant-postes, Chelsea a rapidement fait la différence face au Steaua Bucarest (1-0). En ouvrant le score à la 10e minute de jeu, l'attaquant sénégalais a lancé les Blues vers un succès logique sur les Roumains.
Dans l'autre match du groupe E, Schalke a su se mettre à l'abri face à Bâle (2-0) au retour des vestiaires, avec deux buts de Julian Draxler (51e) et Joel Matip (57e, malgré quatre positions de hors-jeu au début de l'action).
Naples a longtemps buté sur la défense londonienne, mais a fini par renverser Arsenal dans les vingt dernières minutes d'un match à haute intensité. Gonzalo Higuain (73e) puis Jose Callejon (90e+2) ont trouvé l'ouverture (73e) pour le succès azzurri (2-0).
Succès finalement qui ne sert strictement à rien, sauf à donner aux Napolitains encore plus de regrets, puisque le Borussia Dortmund, dans le même temps, faisait tomber l'OM (2-1) au bout du suspense et prenait la tête du groupe F.
L'Atlético Madrid a parachevé sa balade dans le groupe G avec un succès sur le FC Porto (2-0), balayé par deux beaux buts de Raul Garcia et Diego Costa. Déroute (sans conséquences) pour le Zenit Saint-Pétersbourg, qui avait ouvert le score par Kerzhakov avant de s'effondrer sur le terrain de l'Austria Vienne (4-1).
Barcelone a retrouvé le sourire aux dépens du Celtic Glasgow : 6-1, les Écossais étant parvenus à sauver l'honneur en toute fin de match sur un but de Samaras (88e). Beaucoup moins de buts entre l'AC Milan et l'Ajax Amsterdam, incapables de se départager à San Siro (0-0) malgré l'expulsion de Ricardo Montolivo (22e). Milanais et Catalans se qualifient comme prévu dans le groupe H.
Porto recalé !
Déjà qualifiée, Chelsea a assuré sa domination sur le groupe E avec son succès sur le Steaua. Avec 12 points, les Blues se qualifient en compagnie de Schalke 04 (10 pts), deuxième à la faveur de son succès sur Bâle (8 pts). Les Suisses filent en Ligue Europa alors que le Steaua ne jouait déjà plus rien.
Triste épilogue pour Naples, qui doit s'incliner d'un rien face à Arsenal et le Borussia Dortmund dans le groupe F. Les trois formations finissent la compétition avec douze points. Dans les confrontations directes, chaque équipe l'a emporté deux fois. Les Napolitains s'inclinent à la différence de buts (-1 pour les Azzurri, +0 pour Arsenal et +1 pour le Borussia). Pendant ce temps, l'OM en a fini de son calvaire (0 point, -9).
Le Zenit salue l'Atlético Madrid. La victoire des Colchoneros (déjà assurés de la 1re place de ce groupe G) permet aux Russes de se qualifier avec six petits points. Porto et l'Austria échouent une longueur plus loin. Les Portugais iront en Ligue Europa grâce à leur victoire à Vienne lors de la 1re journée.
L'Ajax a échoué à renverser le Milan, et ce sont donc les Rossoneri qui accompagnent le Barça en huitièmes. Les équipiers de Mario Balotelli conservent un petit point d'avance sur les Néerlandais, à quatre longueurs des Blaugrana (13 pts).
Grosskreutz, ce héros
Les maximes de Cristiano Ronaldo valent même pour Neymar. « Les buts, c'est comme le ketchup, quand ça vient, ils viennent tous d'un coup », paraît-il. Muet après cinq journées de Ligue des champions, l'attaquant brésilien s'est débloqué avec un triplé, dont deux bijoux.
Milan peut remercier Christian Abbiati, auteur d'une dizaine de parades pour frustrer les intentions de l'Ajax et particulièrement celles de Klaassen. Extrêmement dangereux, le jeune Néerlandais (20 ans) n'est pourtant pas parvenu à devenir le héros de la soirée.
Même frustration pour Gonzalo Higuain. Face à Arsenal, club qui le convoitait cet été, l'Argentin a enfin marqué contre un club anglais, mais n'est pas parvenu à offrir la qualification à Naples.
Kevin Grosskreutz, lui, est un héros, grâce à son but pour Dortmund en toute fin de match (87e). Repositionné arrière droit, le milieu de terrain a pesé offensivement toute la rencontre avant de qualifier les Jaune et Noir.
