Depuis qu’il est placé dans l’axe derrière les deux attaquants, le Colombien de Monaco James Rodriguez aligne prestation sur prestation, de quoi faire presque oublier l’absence de son compatriote Falcao.Valery Hache/AFP
Auteur de deux buts lors des deux dernières victoires monégasques (2-0 contre Rennes samedi et 3-0 à Nice mardi), James Rodriguez, 22 ans, excellent depuis qu'il a été repositionné en n° 10 derrière deux attaquants, a déjà atteint un très haut niveau de jeu. Pourtant, Claudio Ranieri, son entraîneur, est certain qu'il peut encore apporter plus à sa formation. À Nice, celui à qui le technicien italien a prédit en début de saison qu'il inscrirait « au moins 10 buts en Ligue 1 » aurait d'ailleurs pu se rapprocher bien plus de cet objectif comptable. Après une première réalisation toute en finesse en début de rencontre, il a raté deux duels avec le jeune gardien niçois Luca Veronese en deuxième période. C'est dans cette capacité à être encore plus réaliste devant le but que le talentueux Colombien doit encore progresser.
Et ce dernier sait que Ranieri, comme avec tous les joueurs de talent qu'il a eus sous ses ordres, ne le laissera pas se reposer sur ses lauriers. Après l'avoir mis sous pression avant la réception de Saint-Étienne (2-1 avec deux passes décisives de Rodriguez le 5 octobre), Ranieri a compris que son « crack », comme il dit, a besoin d'adrénaline tout autant que de confiance, pour donner le meilleur de lui-même. Après un début de saison délicat dû à une blessure à une cheville contractée en sélection et une focalisation sur la qualification de son pays à la prochaine Coupe du monde au Brésil (où la Colombie sera tête de série), Rodriguez joue, depuis deux mois, à un niveau qui tutoie l'excellence. Auteur de cinq passes décisives et de deux buts, il éclaire désormais encore plus le jeu de sa formation depuis que son entraîneur l'a posté dans un rôle de n° 10 axial, à la pointe du losange du milieu monégasque au soutien de deux attaquants.
Et Falcao va revenir...
« James peut jouer sur les côtés droit ou gauche, indiquait encore une fois Ranieri après la démonstration à Nice. Mais je pense que sa position idéale, c'est derrière les attaquants. C'est un joueur intelligent qui a une bonne vision du jeu. Il peut marquer, faire la dernière passe. Il travaille beaucoup pour l'équipe. »
Sans Falcao, Monaco et Rodriguez viennent d'enchaîner deux victoires probantes. Mais l'équipe du Rocher ne compte pas laisser s'échapper Lille et le Paris SG. D'ailleurs, l'objectif édicté par Jérémy Toulalan, et cautionné par le collectif, est de « tout gagner jusqu'à Noël ».
Aussi, dimanche soir face à Ajaccio, Ranieri attend-il le retour de Falcao, dont il dit « avoir besoin », avec impatience. Ce « come-back » programmé d'un « Tigre » affamé de buts, conjugué à la forme étincelante de son compatriote James Rodriguez, pourrait bien mettre au supplice des Corses en grande difficulté depuis le début du championnat.
