Le manager d’Arsenal, Arsene Wenger. Adrian Dennis/AFP
Tottenham, qui vient de prendre l'eau contre City (6-0), doit éviter de couler complètement lors de la 13e journée face à l'autre équipe de Manchester, qui se rapproche pour sa part de la ligne de flottaison.
Selon les bookmakers anglais, Andre Villas-Boas, l'entraîneur de Spurs (9) qui n'ont inscrit aucun but lors des trois derniers matches et en ont perdu deux d'affilée pour la 1re fois cette saison, serait même le prochain technicien au chômage en cas de nouvelle désillusion.
Le danger est là. Car Manchester United vient d'entériner son regain de forme en passant cinq buts au Bayer, à Leverkusen. Les Red Devils de David Moyes semblent être sortis de leur passage à vide et pourraient continuer de remonter au classement (6) en portant à 12 matches leur série d'invincibilité.
De son côté, Arsenal caracole en tête et reste constant à défaut d'être aussi rayonnant qu'il y a un mois, au moment d'aller à Cardiff chez le 15e.
Attention toutefois car les Gallois viennent d'accrocher MU (2-2). Surtout, la saison commence à peser dans les jambes, notamment celles d'Özil, et le groupe d'Arsène Wenger n'est pas des plus étoffés.
Son équipe n'a pour autant encaissé qu'un seul but lors de ses cinq derniers matches. Un atout qui pourrait lui permettre de traverser au chaud cet indigeste mois de décembre, que tous les clubs semblent redouter.
À quatre points derrière, ses dauphins Liverpool et Chelsea affichent un sérieux problème de constance avant, respectivement, d'aller à Hull (13) et de recevoir le dangereux Southampton (5).
Avec deux victoires en novembre, les Blues, perturbés par les essais incessants de Mourinho qui cherche encore la bonne formule, ne parviennent plus à enchaîner deux succès depuis un mois.
Après la qualification par la petite porte en 8e de finale de C1 suite au nouveau revers contre Bâle (0-1), les coéquipiers de Torres et Eto'o, que Mou trouve « fatigués », peuvent se révéler soit revanchards, soit fébriles. Quant aux Reds de Liverpool, accrochés dans le derby par Everton (3-3) et avant d'enchaîner un 2e déplacement, ils n'ont plus gagné deux matchs d'affilée depuis le 5 octobre malgré le réalisme impressionnant du duo Suarez-Sturridge, auteur de 18 buts.
Le grand duo du moment est pourtant ailleurs, à City (4). Avant de recevoir Swansea (10), l'Espagnol Negredo et l'Argentin Agüero sont sur une autre planète avec sept buts en six matches pour le 1er, et surtout 15 en 12 rencontres pour l'autre.
L'Etihad Stadium, qui a vu son équipe marquer 22 buts lors de ses quatre derniers matches, salive à l'avance à l'idée de ce 3e match d'affilée à domicile. Pellegrini sera pour autant très attentif à sa défense, qui a encore donné des signes de faiblesse contre les faibles tchèques.
Mais lui, au moins, a pu reposer ses cadres sans déplorer d'accident.
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Le programme (heure de Beyrouth)
Samedi :
18h00 Aston Villa-Sunderland
Cardiff-Arsenal
Everton-Stoke
Norwich-Crystal Palace
West Ham-Fulham
20h30 Newcastle-West Bromwich Albion
Dimanche :
15h00 Tottenham-Manchester United
17h05 Hull-Liverpool
19h10 Chelsea-Southampton
Manchester City-Swansea.
