Nouvelle Achoura sanglante en Irak

L'Irak a été endeuillé jeudi par une série d'attentats ayant tué près de 40 fidèles chiites célébrant l'Achoura, la plus importante cérémonie religieuse pour cette communauté musulmane souvent visée par des attaques d'extrémistes sunnites.

Un attentat suicide a frappé en fin de matinée une procession chiite dans la province de Diyala, au nord de Bagdad, faisant au moins 30 morts parmi les fidèles et blessant 65, selon des responsables des services médicaux et policiers.

Quelques heures plus tôt, neuf personnes ont péri dans deux attentats quasi-simultanés dans la localité de Hafriyah, au sud de Bagdad, où les fidèles étaient rassemblés dans une tente, selon des responsables.

La célébration de l'Achoura est souvent endeuillée en Irak par des attaques de groupes sunnites liés à el-Qaëda qui considèrent les chiites, majoritaires en Irak, comme des "infidèles".

Plusieurs centaines de milliers de pèlerins se rassemblaient dans la journée dans la ville sainte chiite de Kerbala où de strictes mesures de sécurité ont été prises pour les célébrations de l'Achoura, qui commémore le martyre de Hussein, petit-fils du prophète Mohamed assassiné au VIIe siècle. Selon la tradition, l'imam Hussein, tué avec nombre de ses compagnons lors de la batailla de Kerbala, a été décapité et son corps mutilé, ce que de nombreux fidèles chiites dans certains pays commémorent par des actes d'auto-flagellation allant parfois jusqu'au sang.

Mesures de sécurité draconiennes

Cette année, les mesures de sécurité ont été renforcées avec plus de 35.000 soldats et policiers déployés dans et autour de Kerbala et des périmètres de sécurité établis pour empêcher l'entrée de véhicules dans cette ville située à une centaine de km au sud-ouest de Bagdad également survolée par des hélicoptères.

Vêtus de noir, les pèlerins se sont regroupés devant les mausolées de l'Imam Hussein et de son demi-frère Abbas, alors que des haut-parleurs diffusaient le récit de la bataille dans laquelle Hussein a été tué et des volontaires distribuaient de la nourriture et de l'eau.

Certains des fidèles courent entre les deux mausolées en se frappant la tête et criant : "Nous nous sacrifions pour toi, O Hussein", dernier acte symbolique du pèlerinage de l'Achoura. Les commémorations, qui incluent également une reproduction de l'assassinat, prennent fin après la prière de la mi-journée.

"Je viens ici tous les ans depuis ma jeunesse, même sous la dictature de Saddam" Hussein, le président renversé et exécuté, affirme Abou Ali, un pèlerin de 35 ans venu de la ville portuaire de Bassorah (sud). "Je mets au défi quiconque de ne pas pleurer", poursuit-il, ému.

Sous l'ancien dictateur sunnite Saddam Hussein, une grande partie des commémorations de l'Achoura était interdite.

Ces célébrations qui prennent fin jeudi durent dix jours avec la participation de centaines de milliers de fidèles chiites, venant de différentes régions d'Irak et de l'étranger. Pendant cette période, les fidèles organisent à travers l'Irak des processions et érigent des tentes où de la nourriture est distribuée aux passants et où se rassemblent les pèlerins convergeant en grand nombre souvent à pied vers Kerbala.

Deux millions de pèlerins

Selon les autorités provinciales, deux millions de pèlerins, dont 200.000 venus de l'étranger, auront visité Kerbala pendant les dix jours des commémorations. Tous les hôtels de la ville affichaient complet. Après le 14 novembre, des pèlerins continueront de se rendre vers cette ville pour le Arbaïn, les 40 jours de deuil suivant l'Achoura.

Plusieurs attentats ont visé les pèlerins durant les dix jours de célébrations.

Plus globalement, ces derniers mois, les attaques se sont multipliées en Irak malgré un renforcement des mesures de sécurité et des campagnes visant les insurgés. Plus de 5.600 personnes ont péri depuis le début de l'année, dont 964 en octobre, le mois le plus meurtrier depuis avril 2008, selon des chiffres officiels.

Alors que l'Irak a renoué avec les niveaux de violences de 2008, le Premier ministre chiite Nouri al-Maliki a demandé début novembre à Washington une plus grande coopération face à l'insurrection.