Messi et Bale reviennent, le « Clasico » en tête

Le FC Barcelone et le Real Madrid retrouvent ce week-end pour la 9e journée du championnat d’Espagne leurs attaquants vedettes Lionel Messi et Gareth Bale, rétablis à une semaine du « Clasico » Barça-Real.
Les Merengues reçoivent Malaga aujourd’hui après-midi avec l’obligation de gagner pour ne pas céder davantage de terrain aux Catalans et à leurs voisins madrilènes de l’Atletico, coleaders avec cinq points d’avance. Le Barça joue à Pampelune contre Osasuna samedi soir tandis que l’« Atleti » se déplace dans la foulée sur le terrain de l’Espanyol Barcelone.
Après sept mois sans jouer et deux opérations à un genou, le capitaine et défenseur barcelonais Carles Puyol est de retour dans le groupe alors que s’ouvre une semaine difficile : Osasuna samedi, l’AC Milan mardi en Ligue des champions et le Real le 26 octobre. La star argentine Lionel Messi, victime d’un problème musculaire à une cuisse, fait également son retour au meilleur moment, de même que le défenseur Javier Mascherano (élongation). Avant les chocs de la semaine prochaine, le Barça a l’opportunité d’égaler samedi le record de neuf victoires consécutives établi par le Real Madrid en début de saison 1968-1969.
« On parle beaucoup des records », a commenté l’entraîneur barcelonais Gerardo Martino vendredi. « Mais ce qui est fondamental, c’est ce qui se passera en fin de saison, c’est la seule chose qui restera dans l’histoire. Il y a une semaine, rien n’était résolu, et cette semaine n’est pas décisive non plus », a-t-il dédramatisé.
Conformément à sa politique de rotation des cadres, les défenseurs Gerard Piqué et Dani Alves et l’attaquant Alexis Sanchez, sollicités avec leurs sélections respectives pendant la trêve internationale, ont été laissés au repos pour affronter Osasuna, 18e et premier relégable.
Il est urgent de réagir pour le Real Madrid, qui reste sur trois matches poussifs en Liga – victoire polémique à Elche (2-1), défaite à domicile contre l’Atletico (0-1) et succès à l’arraché contre Levante (3-2).
Pour changer la donne, l’entraîneur Carlo Ancelotti compte notamment sur le retour de l’attaquant gallois Gareth Bale après quinze jours passés à soigner une contracture à la cuisse gauche et à se remettre à niveau physiquement. Le moindre faux-pas contre Malaga samedi pourrait reléguer les Merengues à huit points de l’Atletico et du Barça, un écart qui risquerait d’être difficile à combler vu le rythme infernal des deux coleaders en tête du classement.
Ancelotti, qui a jugé cette semaine que son équipe ne pouvait pas faire pire en termes de jeu, a réaffirmé avoir « confiance » dans son groupe.
« Je suis assez autocritique avec mon équipe, mais je dois aussi être objectif », a dit vendredi le technicien italien.
« Cette équipe n’a pas bien joué, mais nous avons eu beaucoup de force de caractère, pendant les matches nous avons bien réagi après avoir encaissé des buts au début. Nous avons du caractère, de la personnalité et de l’expérience. »

La 100e de Simeone avec l’Atletico
L’Argentin Diego Simeone assistera aujourd’hui face à l’Espanyol Barcelone à son centième match officiel sur le banc de l’Atletico. Nommé en décembre 2011, « El Cholo » affiche un bilan de 64 victoires, 14 nuls et 16 défaites, et a garni le palmarès « colchonero » d’une Europa League, d’une Supercoupe d’Europe et d’une Coupe du Roi. « Il suffit de regarder ces chiffres. Depuis qu’il est arrivé, l’entraîneur fait les choses très bien », a résumé mardi le milieu de terrain Raul Garcia.
Invaincu cette saison, l’Atletico compte 8 victoires en 8 matches de Liga et a l’occasion, à l’instar du Barça, d’égaler le meilleur départ de l’histoire du championnat d’Espagne avec un neuvième succès.
©AFP

Le programme (heure de Beyrouth)

Samedi
(17h00) Real Madrid-Malaga
(19h00) Valence-Real Sociedad
(21h00) Osasuna-FC Barcelone
(23h00) Espanyol Barcelone-Atletico Madrid
Dimanche
(13h00) Grenade-Getafe
(18h00) Almeria-Rayo Vallecano
(20h00) Betis Séville-Elche
(22h00) Valladolid-FC Séville.