La Ville, qui fait partie de la collection du musée d’art de Philadelphie depuis 1952, a marqué, selon les organisateurs de l’exposition, « le début de la période la plus expérimentale du travail de Léger » (1881-1955), durant laquelle il a joué un rôle-clé dans la redéfinition de la peinture.
« Léger : Modern Art and the Metropolis », organisée de manière thématique, entend refléter la relation fertile entre la peinture et la culture urbaine, dans les années d’après-guerre.
Aux côtés de certaines des toiles les plus marquantes de Léger durant cette période, elle explorera aussi l’enthousiame que générait chez le peintre, céramiste, sculpteur, illustrateur, décorateur... l’évolution rapide de la communication visuelle dans la ville, comme les panneaux d’affichage, de signalisation, les vitrines des magasins. Certaines de ses compositions publicitaires seront exposées, aux côtés d’autres artistes de l’époque tels Gerald Murphy, Cassandre et Jean Carlu.
L’exposition traitera aussi de son intérêt pour le cinéma et le théâtre, à travers notamment ses productions de décors et de costumes, là encore avec des œuvres de contemporains dont Picabia ou Exter.
La dernière partie, consacrée à « l’espace », permettra de redécouvrir certaines de ses compositions murales abstraites du milieu des années 20, se voulant décorations architecturales, associées à celles d’autres créateurs, tels Mondrian, Theo Van Doesburg et Le
Corbusier.
L’exposition aura lieu du 14 octobre 2013 au 4 janvier 2014.
Elle voyagera ensuite à Venise (Italie) au musée Correr.