« Il a déjà plus de cheveux que moi »

Kate et William ont présenté leur fils, troisième héritier direct du trône, aux médias du monde entier devant l’hôpital St Mary de Londres à 19h13 heure locale (18h13 GMT), soit 24 heures après l’accouchement de la duchesse de Cambridge. Le couple et le futur monarque ont quitté la maternité peu après avoir pris la pose, afin de regagner leur résidence londonienne de Kensington Palace. Souriants, Kate, en robe bleue à pois blancs, et le prince William, en chemise bleu clair, manches relevées, ont montré leur fils, qui n’a pas encore de prénom, aux caméras et aux appareils photo des centaines de journalistes campés sur le trottoir face à l’aile Lindo de l’hôpital. Les deux nouveaux parents, qui ont reçu la visite des quatre grands-parents maternels et paternels dans l’après-midi, ont ainsi réédité le geste de Charles et Diana qui avaient présenté leur premier fils, le prince William, exactement au même d’endroit il y a trente et un ans. « C’est un beau bébé, il est assez lourd et il a déjà plus de cheveux que moi, on réfléchit encore au prénom », a déclaré William en s’adressant brièvement aux médias, alors que Kate évoquait un « moment plein d’émotion ».

Plus tôt dans la journée, la fanfare des gardes de la reine, vêtus de leur uniforme rouge surmonté d’une coiffe en poils d’ours, a salué l’événement en jouant Congratulations (félicitations) devant des centaines de touristes, dans la cour du palais de Buckingham, la résidence londonienne d’Elizabeth II. À 14h00, 103 coups de canon ont été tirés à Londres. À la même heure, les cloches de Westminster Abbey, où le couple s’était marié en avril 2011, ont carillonné pendant trois heures. Kate et William ont reçu une avalanche de félicitations en provenance du monde entier, de la Maison-Blanche à la Russie, en passant par la France et les pays membres de la Couronne. Au Canada, les chutes du Niagara ont été éclairées de bleu en l’honneur du petit prince. Une grande inconnue alimentait encore les interventions quasi continues des commentateurs des télévisions britanniques : le prénom de l’enfant, ou plutôt ses prénoms, son père en ayant pas moins de quatre (William, Arthur, Philip, Louis) ?

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En ayant un garçon, Kate et William ratent aux yeux de certains un rendez-vous avec l’histoire car une fille serait montée de la même façon qu’un garçon sur le trône, et elle aurait pu régner après son grand-père (héritier) et son père (héritier en second), une fois entériné le changement historique des règles de succession dont le principe a été décidé en 2011. Après Elizabeth II, il faudra attendre au moins trois générations – celles de Charles, de William et du bébé royal – avant de pouvoir envisager le retour d’une reine sur le trône britannique.

Jusqu’ici, les princesses accédaient au trône par défaut, en l’absence d’un frère pour les doubler, en vertu de la règle de primogéniture masculine en voie d’abolition. Si l’actuelle reine Elizabeth II a été couronnée après la mort de son père le roi George VI, c’est parce qu’elle n’avait pas de frère. Après des décennies de discussions pour mettre fin à cette inégalité ancestrale, l’initiative est venue du gouvernement du conservateur David Cameron. Au Royaume-Uni, le projet de loi a été voté rapidement par le Parlement et a reçu l’assentiment de la reine en avril dernier. Mais pour entrer en vigueur, il doit encore être formellement avalisé dans chacun des 15 autres pays (parmi les 54 du Commonwealth) dont la reine est le souverain. Ils ont tous donné leur accord de principe lors d’un sommet en 2011 et certains ont déjà formellement adopté le projet de loi.

Nouvelle législation
Cet « Acte de succession à la couronne 2013 » s’appliquera de façon rétrospective pour les enfants nés « après le 28 octobre 2011 ». Ce qui exclut par exemple des bénéficiaires la princesse Anne, deuxième enfant de la reine et du prince Philip. Dans l’ordre de succession au trône, elle se trouve derrière ses deux plus jeunes frères et leurs enfants. La nouvelle législation met aussi fin à l’interdiction pour un monarque de se marier avec un ou une catholique, aux termes de la Bill of Rights (1689) et de l’Act of Settlement (1701) consécutif au schisme anglican du XVIe siècle. La levée de l’interdit réintégrera donc dans la ligne de succession les membres de la famille royale qui en avaient été exclus après avoir épousé une catholique, comme le prince Michael de Kent, un cousin de la reine. En revanche, la couronne reste réservée aux personnes « en communion » avec l’Église anglicane d’Angleterre, ce qui exclut les croyants d’autres religions et les non-croyants. « Ces interdictions restent en place car le souverain est à la tête de l’Église d’Angleterre » et se doit donc d’y appartenir, souligne le constitutionnaliste Bob Morris, de UCL. Si le Royaume-Uni n’a jamais observé la loi salique empêchant les femmes de régner, en revanche une inégalité demeure quant au conjoint du souverain. Kate, quand William accédera au trône, sera reine, tandis que le mari de la reine Elizabeth II, le prince Philip, n’est pas roi mais « prince consort ».

Pour mémoire

Toute une armée de mamans derrière Kate

Le « bébé royal » destiné à accéder un jour au trône