De la famine à l'espoir, le témoignage bouleversant d'un réfugié nord-coréen

Joseph Kim, un réfugié nord-coréen de 23 ans, a bouleversé les participants de la conférence TEDGlobal à Edimbourg avec le récit de son itinéraire : de la famine à l'espoir, de son pays jusqu'aux États-Unis via la Chine.

Son intervention de 18 minutes, comme c'est la règle lors des conférences TED (Technologie, divertissement, design), a été l'un des temps forts de l'édition 2013 des rencontres de l'innovation qui se sont déroulées de mardi à vendredi dans la capitale écossaise. Après un défilé de chercheurs présentant les drones ou nano-technologies du futur, Joseph a vendu l'espoir comme avenir.

En 1994, à 4 ans, il vit dans la pauvreté avec ses parents et sa sœur aînée. Une grande famine tue un million de Nord-Coréens. A 13 ans, il voit son père mourir de faim. "La faim est une humiliation. La faim c'est le désespoir", dit-il.

"La même année, ma mère a disparu et ensuite ma sœur m'a dit qu'elle partait en Chine pour trouver de l'argent mais qu'elle reviendrait vite", poursuit Joseph, ajoutant : "Parce que nous n'avions jamais été séparés (..) je ne l'ai même pas embrassée quand elle est partie. Ça a été la plus grande erreur de ma vie".

"Je n'ai jamais revu ma mère et ma sœur. Soudain, j'étais devenu un orphelin et un sans-abri", assène le jeune homme, décrivant une vie plus dure encore, toute dédiée à la survie.

"Parfois je trouvais un petit job en échange de nourriture. J'ai même passé deux mois d'hiver à travailler dans une mine de charbon, 33 mètres sous terre, sans protection et jusqu'à 16 heures par jour. Quand je n'arrivais pas à m'endormir à cause du froid ou de la faim, j'espérais que le lendemain matin, ma sœur allait me réveiller avec de la nourriture. Cet espoir m'a gardé en vie", raconte encore Joseph.

Après trois ans d'attente, il part à 16 ans à sa recherche, traversant seul et clandestinement, la frontière.

"Je pensais que la vie serait plus facile en Chine, que des gens m'aideraient, mais c'était pire qu'en Corée du Nord. Je ne respirais pas, j'avais sans cesse peur d'être attrapé et renvoyé là-bas".

Quelques mois après son arrivée, il est hébergé dans un refuge clandestin de l'ONG Liberté en Corée du Nord (LINK) avant de s'enfuir aux États-Unis en tant que réfugié.

Joseph, qui ne parle pas un mot d'anglais, est alors adopté par une famille américaine.

Un soir, lors du dîner familial, il renonce à se resservir parce qu'il n'y a pas assez de poulet pour tout le monde.

"J'ai éprouvé un sentiment de suffocation d'avoir autant de nourriture en Amérique alors que mon père était mort de faim. Mon seul vœu, cette nuit-là, était de lui cuisiner un repas". "Pour l'honorer, je me suis aussi promis d'étudier sérieusement et d'obtenir la meilleure éducation possible aux États-Unis", assure Joseph. Il est aujourd'hui étudiant en commerce international à l'université.

"Cette aile de poulet a changé ma vie. L'espoir est personnel. C'est quelque chose que personne ne peut vous donner. Vous devez choisir de croire en l'espoir. Mais l'espoir seul ne suffit pas. Beaucoup de gens m'ont aidé pour arriver jusqu'ici. Les Nord-Coréens se battent pour survivre (..) mais ils ne peuvent pas y arriver sans aide", martèle-t-il.

Avant de conclure et déclencher une standing ovation et même des larmes dans l'assistance: "Je crois fermement qu'un acte d'amour et de compassion de votre part peut sauver la vie d'un autre Joseph, et de milliers d'autres Joseph qui espèrent survivre".

Joseph a ensuite enregistré un message pour sa sœur et sa mère, au cas où elles pourraient voir la vidéo.

"Je veux juste te dire que tu me manques et que je t'aime. Je sais que tu as promis de revenir rapidement avec de la nourriture et de l'argent mais (..) ne t'en préoccupe pas. S'il te plait reviens-moi et reste en vie. Je n'ai toujours pas renoncé à l'espoir de te voir", lâche-t-il la voix lourde de sanglots retenus.

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