Del Potro recevant la bénédiction de son compatriote, le pape François, place Saint-Pierre à Rome. Cela n’a apparemment pas suffi à l’Argentin qui s’est fait sèchement sortir peu après par le Français Benoît Paire. Tony Gentile/Reuters
La terre battue rendue lourde par la pluie, et qui a retardé le début de la rencontre, n’a pas déstabilisé un Novak Djokovic. Opposé à Alexandr Dolgopolov, qu’il a battu deux fois en deux matches et qui a remporté à Rome deux matches de suite pour la troisième fois de sa saison seulement, le Serbe a rapidement pris les devants (deux breaks pour empocher le set initial 6-1).
Si le fantasque Ukrainien a un peu mieux résisté dans la seconde manche, un break initial a suffi au Serbe pour se mettre définitivement à l’abri. Score final : 6-1, 6-4 en une heure pile. Prochain adversaire du numéro 1 mondial : Tomas Berdych (n° 6), tombeur (7-5, 6-2) de Kevin Anderson.
En 14 rencontres, Berdych n’a battu qu’une seule fois « Djoko », en demi-finales à Wimbledon en 2010.
En demi-finale, le numéro un mondial pourrait retrouver Rafael Nadal, contre qui il a disputé les deux dernières finales à Rome, pour une victoire de Djokovic en 2011 et une victoire de l’Espagnol l’an dernier.
Le Français Benoît Paire s’est également qualifié pour les quarts de finale en battant l’Argentin Juan Martin Del Potro, tête de série n° 7, 6-4, 7-6 (3), au Foro Italico.
C’est la première fois de sa carrière que le Français, 36e mondial, atteint ce stade de la compétition dans un Masters 1000.
Enfin, l’Espagnol Rafael Nadal, tête de série n° 5, s’est qualifié dans la douleur en battant difficilement le Letton Ernests Gulbis 1-6, 7-5, 6-4.
Il rencontrera un autre Espagnol, David Ferrer (n° 4), qualifié après le forfait de l’Allemand Philipp Kohlschreiber, victimes de « vertiges », selon l’ATP.
Chez les dames, le tournoi a perdu sa finaliste de l’édition 2012, la Chinoise Li Na, battue en huitième de finale par l’ancienne numéro un mondiale serbe Jelena Jankovic.
Li Na s’est inclinée au terme d’un match accroché et conclu sur le score de 7-6, 7-5.
La n° 1 mondiale, Serena Williams, s’est qualifiée pour les quarts en battant la Slovaque Dominika Cibulkova (n° 14) 6-0, 6-1. Elle rencontrera l’Espagnole Carla Suarez Navarro.
L’Américaine n’a concédé que cinq jeux à ses adversaires en deux matches à Rome. Vainqueur à Madrid dimanche dernier, elle est en grande forme sur terre battue à neuf jours de Roland-Garros.
En outre, la route vers la finale s’est dégagée avec la chute des autres têtes de série, la Chinoise Li Na, et la Polonaise Agnieszka Radwanska, éliminée d’entrée.
Dans les autres rencontres du jour, l’Italienne Sara Errani a bénéficié de l’abandon de son adversaire, la Russe Maria Kirilenko, qui était menée 6-3, 2-0. La Biélorusse Victoria Azarenka a elle aussi décroché son billet de cette manière puisque la Japonaise Ayumi Morita, menée un set à rien et 2-0 dans le deuxième, a abandonné.
La tête de série n° 13, Roberta Vinci, a de son côté chuté 6-4 6-2 face à la Roumaine Simona Halep.
Les résultats
Simple dames (3e tour) :
Carla Suárez (Esp) bat Lourdes Domínguez (Esp) 6-2, 6-3
Simona Halep (Rou) bat 13-Roberta Vinci (Ita) 6-4, 6-2
Jelena Jankovic (Ser) bat 5-Li Na (Chn) 7-6 (7/2), 7-5
1-Serena Williams (É-U) bat 14-Dominika Cibulkova (Slq) 6-0, 6-1
3-Victoria Azarenka (Bié) bat Ayumi Morita (Jap) 6-1, 2-0 (abandon)
7-Sara Errani (Ita) bat 12-Maria Kirilenko (Rus) 6-3, 2-0 (abandon).
Simple hommes :
Benoît Paire (Fra) bat 7-Juan Martin Del Potro (Arg) 6-4, 7-6(3)
6-Tomas Berdych (Tch) bat Kevin Anderson (AfS) 7-5, 6-2
1-Novak Djokovic (Ser) bat Alexandr Dolgopolov (Ukr) 6-1, 6-4
5-Rafael Nadal (Esp) bat Ernests Gulbis (Let) 1-6, 7-5, 6-4.
(Source : AFP)

