Pourquoi François ?

« Pourquoi François ? » se sont interrogés nombre de fidèles aussitôt après l’élection du nouveau pape. « Je pense que c’est avant tout à François d’Assise qu’il faut associer ce nom, à cette idée que le pape argentin est lié aux pauvres et aux humbles », explique le vaticaniste Bruno Bartoloni.
Jorge Bergoglio aurait lui-même expliqué ainsi son choix, a confié l’archevêque de New York Timothy Dolan : « Le pape a dit avoir choisi son nom en l’honneur de François d’Assise (...) Nous savons tous que le saint d’Assise s’est occupé des pauvres et des humbles. Ce sera son travail. » Le père Guillermo Marco, son plus proche collaborateur à l’archevêché de Buenos Aires, confirme : « Il a dû choisir ce nom pour le combat à mener contre la pauvreté, il a toujours été un grand admirateur de François d’Assise. »
« Il prend le métro, il aime voyager avec les gens, il a rarement utilisé une voiture avec chauffeur », raconte-t-il pour souligner son train de vie modeste. « En tant que cardinal, il a continué de vivre la vie normale d’un prêtre. C’est un homme irréprochable. » En dépit de sa carrière fulgurante, cet homme de 76 ans est resté « très humble » et « garde un profil bas », selon le père Marco. Il a ainsi renoncé à occuper la somptueuse résidence des archevêques de Buenos Aires. Un mode de vie qui s’inscrit parfaitement dans la lignée de François d’Assise (1182-1226), ce fils d’une riche famille marchande d’Ombrie (centre de l’Italie) qui décida du jour au lendemain d’« épouser Dame Pauvreté », se consacrant à la prédication et gagnant son pain par le travail manuel ou l’aumône.
Toutefois, au-delà de la filiation évidente avec François d’Assise, certains observateurs observent que ce nom peut être aussi compris en seconde intention comme une référence à saint François-Xavier, cofondateur de la Compagnie de Jésus avec Ignace de Loyola et grand missionnaire.