Il reste 1’16’’ à jouer dans le deuxième quart-temps. Les Lakers sont menés par La Nouvelle-Orléans (45-40). Kobe Bryant pénètre, trouve le cercle de sa main droite et écrit l’histoire. La star californienne n’avait besoin que de 13 points pour atteindre la barre mythique des 30 000 points en NBA. Il en a inscrits 29 dont 17 avant la pause. À 34 ans et 104 jours, Bryant est le plus jeune joueur à passer ce cap, même s’il a mis plus de matches que ses prédécesseurs pour y parvenir. Stacy Revere/AFP
Le « Black Mamba » a rejoint ainsi un clan très fermé également composé par Wilt Chamberlain, Karl Malone, Michael Jordan et Kareem Abdul-Jabbar.
« Il s’agit d’un honneur extraordinaire, expliquait Kobe Bryant. J’ai eu la chance d’être relativement épargné par les blessures au cours de ma carrière, j’ai joué pour de grands coaches dans des équipes excellentes. » Avec l’arrivée de Bryant dans le club des cinq joueurs à avoir marqué au moins 30 000 points en carrière en compagnie de Kareem Abdul-Jabbar (38 387), Karl Malone (36 928), Michael Jordan (32 292) et Wilt Chamberlain (31 419), ce sont donc désormais 4 des 5 qui ont joué pour les Lakers.
« Il s’agit d’une franchise incroyable. Les succès, la qualité des joueurs... Après, c’est également vrai que j’ai grandit en regardant Jordan jouer. Donc de rejoindre tous ces gens, c’est un honneur énorme. Il est évident que je suis un scoreur. C’est ma spécialité. Après pour gagner des titres, j’ai dû apprendre à faire d’autres choses pour que mon équipe l’emporte. La route n’a pas été facile. Mes premières années, je ne jouais pas très bien, j’étais frustré. En fait, ça m’a demandé beaucoup de travail et de persévérance. J’ai appris à scorer, à ressentir les défenses. C’est difficile parce que chaque soir, ce qu’on me propose est différent, et puis la fatigue intervient. Il faut à chaque fois trouver un moyen. »
Victoire des Spurs
Contre New Orleans, la franchise qui l’a drafté, Bryant a été très performant mais de façon assez sobre (29 pts à 10/17 aux tirs) et les Lakers ont facilement disposé des Hornets de Ryan Anderson (31 pts). Bryant a pu s’appuyer sur la doublette Howard (18 pts et 8 rbds) et Jamison (15 pts) pour le soutenir dans un match que l’histoire ne retiendra que pour la balise dans la carrière de Bryant.
Ce succès chez les Hornets permet aux Lakers d’intégrer le top 8 à l’Ouest puisque Denver a perdu à Atlanta (108-104). Toutes les autres équipes de la conférence devant Los Angeles au classement ont gagné.
À commencer par les Spurs de Tony Parker qui ont aligné une 7e victoire sur leurs 8 derniers matches, face à Milwaukee (110-99).
Succès également pour les Clippers de Jamal Crawford (20 pts) sur Dallas (112-90), et de Golden State, 5e à l’Ouest, à Detroit (97-104) avec 27 points de Klay Thompson. Le buzzer-beater de la soirée est signé JR Smith, pour les Knicks à Charlotte (98-100). Tyson Chandler a été impérial dans la raquette (18 pts, 17 rbds). Enfin, avec le retour de Rajon Rondo (17 pts, 11 pds), Boston a retrouvé le goût de la victoire aux dépens de Minnesota (104-94).
Résultats
LA Lakers bat New Orleans 103-87
New York bat Charlotte 100-98
Indiana bat Portland 99-92
Boston bat Minnesota 104-94
Golden State bat Detroit 104-97
Atlanta bat Denver 108-104
Chicago bat Cleveland 95-85
San Antonio bat Milwaukee 110-99
Utah Jazz bat Orlando 87-81
Sacramento bat Toronto 107-100
LA Clippers bar Dallas 112-90.
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